周遇吉率领骑兵疾驰百里。

马蹄踏碎草原的霜。

终于在峡谷口截住了后金偷袭部队。

“兄弟们！粮草是全军的命根子！今天就算拼光性命，也得保住粮车！”

周遇吉拔出腰间长刀。

寒光劈碎晨雾。

双腿一夹马腹，率先冲了出去。

后金将领见明军援军杀到，嘶吼着挥刀迎上来。

刀锋撞在一起，火星四溅。

周遇吉手腕一转，长刀斜劈而下。

后金将领惨叫一声，翻身落马。

明军骑兵趁势冲锋。

马蹄踏过尸体。

喊杀声震得峡谷回声阵阵。

激战半个时辰。

后金骑兵死伤过半。

剩下的人丢盔弃甲，顺着峡谷仓皇逃窜。

周遇吉擦了擦刀上的血珠。

刀尖挑飞一具尸体上的弓箭。

“加快速度！把粮草安全送回大营！”

回到明军大营，卢象升早已站在帐外。

袍角还沾着风里的沙。

见他归来，快步上前。

“周兄，你可算回来了！”

“我已经跟袁大人、孙大人进言，必须集中兵力，砸穿建奴的核心大寨！”

两人并肩走进中军帐。

帐内早已坐满辽东将领。

袁可立、孙传庭正对着舆图皱眉。

金冠、祖大寿坐在角落，脸色阴沉。

“袁大人、孙大人！粮草已安全运回！”

周遇吉单膝跪地，甲胄撞得地面“当”一声响。

“末将再次恳请，集中全军兵力，直捣赫图阿拉，剿灭努尔哈赤！”

卢象升立刻附和。

“正是！建奴固守多日，锐气早没了！”

“我们刚解了粮草危机，士气正盛，此时进攻，胜算最大！”

“哼！”

金冠猛地拍桌子，茶水溅了一地。

“周参将也太急了点！”

“辽东各部派系复杂，你能保证所有人都听你调遣？”

祖大寿跟着点头，语气带着嘲讽。

“建奴大寨墙高沟深，还有红衣大炮，强攻不下怎么办？”

“损失谁来担？”

周遇吉猛地抬头，眼神像刀子似的剜着两人。

“你们分明是怕剿灭建奴后，朝廷收回兵权，拿着建奴当筹码，保住自己的富贵！”

这话戳中了两人的痛处。

金冠“腾”地站起来，攥紧拳头。

“周遇吉！你休要血口喷人！”

帐内瞬间吵作一团。

桌椅碰撞声、怒吼声混在一起。

孙传庭抬手压了压，声音沉得像铅。

“好了！都少说两句！”

袁可立缓缓开口，目光扫过众人。

“周参将、卢参将的提议有道理，但辽东各部利益捆绑太深，强行统一指挥，恐生内乱。”

“此事暂缓，按原计划稳扎稳打，任何人不得擅自行动！”

周遇吉和卢象升对视一眼，眼中满是不甘。

却只能躬身领命。

“末将遵令！”

散帐后，周遇吉正郁闷地在营中踱步。

靴底碾着枯草。

一名小兵猫着腰凑过来。

“周参将，毛文龙大人有请，说有要事相商。”

周遇吉心中一动。

跟着小兵绕过后营的帐篷，来到毛文龙的营帐。

帐门一掀，毛文龙立刻起身，反手关上门，压低声音。

“周兄，袁大人让我给你带句话——‘表面维稳，暗图奇袭’！”

“袁大人早就看穿了金冠、祖大寿的心思，也知道你我是主战派，暗中已经联络好了后金的内应刘爱塔！”

周遇吉眼睛猛地亮了。

“刘爱塔？就是那个一直不满努尔哈赤暴政，想归顺大明的后金将领？”

“正是！”

毛文龙点点头，从怀里掏出一枚玉佩，悄悄递过去。

“他掌控石河镇的防务，愿意做内应，配合我们突袭石河寨，断建奴的粮道！”

“袁大人怕公开调兵引起金冠等人警觉，让我私下传密令：你带三百精锐，伪装成后金牧民，潜入石河寨跟刘爱塔接头，摸清防务部署！”

周遇吉握紧玉佩，指尖传来冰凉的触感。

“好！末将愿往！只是三百人潜入，怎么确保不被察觉？”

“刘爱塔会派人在石河寨外的破庙接应，给你们发后金的身份证明。”

毛文龙凑近了些，声音压得更低。

“暗号是‘河清海晏’，切记不能错！”

“另外，袁大人已经暗中调了五千精兵，潜伏在石河寨附近，等你传回情报，就发动突袭！”

周遇吉回到自己的营帐，立刻点了三百名精锐。

都是能以一当十的好手。

众人换上破旧的后金牧民服饰，脸上抹满烟灰，头发乱糟糟地粘在一起，活脱脱一群逃难的牧民。

刚收拾好，卢象升就掀帘进来，手里攥着一把短刀。

“周兄，此去凶险，我跟你一起去！”

“不必！”

周遇吉按住他的手。