“你留在大营，稳住军心，盯着金冠、祖大寿，别让他们从中作梗！”

“我带精锐速去速回，定能摸清防务，配合大军奇袭！”

他转身对着三百精锐，声音洪亮。

“兄弟们！这次行动关系辽东战局！”

“成功了，就能断建奴粮道，立不世之功；失败了，咱们可能都要埋骨异域！”

“你们怕不怕？”

三百精锐齐声高呼，声音震得帐篷发抖。

“不怕！愿随参将赴汤蹈火！”

周遇吉满意点头，看向毛文龙派来的向导。

“出发！三更前必须赶到破庙！”

夜色如墨，寒风卷着沙粒打在脸上生疼。

周遇吉带着队伍，借着夜色掩护，朝着石河寨潜行。

向导熟门熟路，避开了后金的两道哨卡，遇到巡逻队就趴在草丛里，屏住呼吸。

离石河寨还有十里地时，向导突然停下脚步，指着前方的黑影。

“参将，前面就是破庙，刘爱塔的人应该在里面等着。”

周遇吉抬手示意队伍停下，对身旁的副将道。

“你带五十人在外警戒，一旦有动静，就用响箭示警！”

副将躬身。

“参将小心！”

周遇吉握紧怀里的玉佩，深吸一口气，推开了破庙的木门。

“吱呀”一声，打破了夜的寂静。

庙内昏暗，只有一盏油灯摇曳。

一名身着后金甲胄的男子坐在角落，见有人进来，立刻站起身，手按在刀柄上。

“来者何人？”

“河清海晏！”

周遇吉报出暗号，掏出玉佩递过去。

男子看清玉佩上的纹路，松了口气，收起刀。

“在下是刘将军的亲信，奉命接应！”

“石河寨夜里盘查严得很，刘将军让我带你们从后门潜入。”

他犹豫了一下，眉头皱起。

“只是最近建奴查陌生人查得紧，怕是有风险。”

“为了奇袭成功，这点风险不算什么！”

周遇吉眼神坚定。

男子点头。

“跟我来！”

刚要动身，破庙外突然传来马蹄声，越来越近。

一名士兵慌张跑进来。

“不好了！建奴巡逻队折返了，正在搜附近的屋子！”

周遇吉脸色一变，对男子道。

“快！有没有密道？”

“庙后有一条密道，能通到石河寨外的贫民窟！”

男子立刻带路。

“跟我走，晚了就被堵在这儿了！”

周遇吉回头对副将道。

“你带兄弟们拖延一阵，我们潜入后，在贫民窟水井旁留个石堆记号！”

副将咬牙。

“参将放心！”

周遇吉跟着男子钻进密道。

密道狭窄又潮湿，泥土粘在衣服上，只能弯腰前行。

身后传来兵器碰撞声和呐喊声。

周遇吉攥紧长刀，心中暗道：一定要成功！

半个时辰后，他们终于走出密道。

眼前是一片低矮的土屋——石河寨外的贫民窟。

男子指着一间漏风的土屋。

“那就是你们的落脚点，别外出，等我明日来送防务图！”

周遇吉点头。

“多谢！”

男子转身消失在夜色里。

周遇吉带人走进土屋，刚坐下，就听到外面传来建奴士兵的吆喝声，挨家挨户拍门排查。

“参将，他们快查到这儿了！”

一名士兵压低声音，手按在刀上。

周遇吉眼神锐利。

“沉住气！装作普通牧民，别露破绽！”

他转头吩咐。

“轮流警戒，一旦被发现，就拼死突围，能逃出去一个是一个，务必把情报送回大营！”

众人齐声应道。

“是！”

屋外的脚步声越来越近，拍门声“砰砰”响，离土屋只有几步之遥。

就在这时，敲门声突然响起，一个熟悉的声音传来。

“开门，是我！”

周遇吉心中一动，对身边的士兵使了个眼色，缓缓拉开一条门缝。

看清门外的人，正是刘爱塔的亲信，他闪身进来，急促道。

“情况紧急！”

“刘将军得到消息，努尔哈赤怀疑寨里有内应，明日一早就全面清查，再不去见他，就没机会拿防务图了！”

周遇吉当机立断。

“好！我们跟你走！”

他留下十人在此接应，带着其他人跟着亲信走出土屋，融入浓稠的夜色。

石河寨的街道上，巡逻队提着灯笼来回游走。

灯光晃过地面的影子，忽明忽暗。

他们贴着墙根走，小心翼翼避开巡逻队，离刘爱塔的府邸越来越近。

亲信突然停下，指着前方。

“前面就是刘将军的府邸，后门有五个守卫，都握着刀，不好过！”

周遇吉顺着他指的方向看去。

后门的守卫正瞪着眼睛，扫视着街道，离他们只有五十步远。

风卷着灯笼的光，照在守卫的刀上，泛着冷光。