“此锰金属的材料在湖广衡州府之郴州、桂阳州遍地可见。”

“朕会下旨，命工部勘探天下矿藏，寻找符合此特征的矿石。”

“日月集团将拨专款，于西山另设‘特种冶金坊’，由你亲自掌管，专攻此锰钢及其他特种金属之冶炼！”

他顿了一顿，语气更加凝重：“记住，此法关乎国运，乃最高机密！特种冶金坊需隔绝内外，参与者皆需严格筛选，立下死誓！”

“所有试验记录，只准你一人过目后，直接密奏于朕！”

宋应星紧紧攥着那本《锰钢初解》，如同握住了通往新世界的钥匙。

他深深吸了一口气，压下心中的狂涛骇浪，跪伏于地，声音坚定无比：

“臣！宋应星！领旨！必竭尽心力，穷究此法，不负陛下天启之恩！”

“一年之内，若不能炼出堪用于高压锅炉之锰钢坯，臣提头来见！”

此刻，宋应星眼中的光芒，已不再是单纯的兴奋，而是一种肩负历史使命的沉重与决绝。

他彻底明白，皇帝陛下不仅要一台能动的蒸汽机，而是要开启一个以新材料和新动力为核心的、全新的工业时代！

崇祯满意地颔首：“好！朕信你！放手去做吧！金银物料，天下工匠，随你调用！”

“一年之期，朕等着你的好消息，也等着能装上海船、深入矿山的高压蒸汽机！”

当崇祯皇帝离开天工苑，踏着除夕夜的积雪返回紫禁城时，子时的钟声正好敲响。

新旧年交替的时刻，北京城的爆竹声达到了顶峰，噼啪作响，连绵不绝，绚丽的烟花不时照亮夜空。

然而，端坐在御辇之中的崇祯，却对车窗外那震天的喧闹恍若未闻。

他的耳中，依旧回荡着天工苑内那台原始蒸汽机发出的、低沉而有力、富有节奏的活塞往复之声——“轰隆……轰隆……轰隆……”

这声音，在他听来，远比万家爆竹的轰鸣更悦耳，更震撼人心。

那是大明帝国正在艰难告别旧时代泥淖、迈向一个前所未有之工业强国的第一声坚定啼鸣；

是未来将碾压一切落后产能、开启无敌钢铁舰队时代的雄浑战鼓；

是注定要彻底改变战争形态、让北方游牧骑兵的弓箭马刀变得苍白可笑的工业号角。

崇祯四年这个除夕夜，当他的万千子民还在焚香祷告，祈求来年风调雨顺、五谷丰登时，这位年轻的大明皇帝，已经在他那与世隔绝的“天工苑”里，亲手点燃了引领整个帝国冲向蒸汽时代的熊熊锅炉。

这轰鸣声，预示着下一个年号，将不再仅仅依赖于农耕的收成与天时的眷顾，而将是一个完全不同以往、由钢铁、火焰、齿轮与无穷动力交织而成的——崇祯盛世。