座谈又持续了半个多小时，基本是宣传部的人在进行“舆论引导重要性”的宣贯，张明大多时间只是倾听，偶尔点头，不置可否。

离开省委大院时，天空阴沉，下起了毛毛细雨。张明没有打伞，任由冰凉的雨丝打在脸上。他感觉像是刚从一场没有硝烟的战斗中退下来，身心俱疲。这次“座谈”，表面客气，实则是一次精准的施压和试探。对方没有明着威胁，但那种无形的、来自权力体系的压力，比直面刀枪更让人窒息。

他知道，自己已经被标记了。接下来的每一步，都会在无数双眼睛的注视下。继续调查“老板”的事，无疑是与虎谋皮。

回到报社，老刘立刻把他叫进办公室，关上门，急切地问：“怎么样？那边什么意思？”

张明把经过大致说了一遍。老刘听完，眉头紧锁，在办公室里来回踱步：“果然是这样！唱高调，打官腔，实际就是让你闭嘴！他妈的！”他骂了一句粗话，猛地停下脚步，看着张明，“你小子怎么回的？没跟他们硬顶吧？”

“没有。”张明摇摇头，“就是打了个太极。”

“嗯，这样好，这样好。”老刘松了口气，“现在不能硬来。不过，他们越是这样，越说明水很深！你那个报道，肯定是戳到某些人的肺管子了！”

张明点点头，想起陈队说的新发现。他犹豫了一下，没有把“老板”的事告诉老刘。不是不信任，而是知道的人越少越安全。老刘已经为他承担了太多风险。

“接下来怎么办？”老刘问。

“该做什么还做什么。”张明目光坚定，“采访，写稿。只是……要更谨慎。”

接下来的几天，张明尽量让自己恢复正常工作。他参加社里的选题会，讨论一些民生热点，也外出采访。但他能明显感觉到周围气氛的微妙变化。有些以前关系不错的同事，看他的眼神多了一丝复杂和疏离；社领导层对他的态度也更加“客气”而谨慎；甚至有一次，他发现自己外出采访时，似乎有辆不起眼的轿车在不远不近地跟着。

一种无形的网，正在悄然收紧。

这天下午，他接到一个陌生电话，对方自称是“王海老家远房表叔”，说有些关于王海生前的事想告诉他，约他在一个偏僻的茶楼见面。张明心中起疑，王海是独子，家里早就没什么亲戚了。他借口有事推脱了，但心里警铃大作。对方的手段，开始变得下作和直接了。

晚上，他把自己关在房间里，再次打开电脑，调出那份关于“老板”的加密文件和陈队提供的模糊录音片段。听着录音里那个被称作“老板”的神秘声音（虽然经过处理，依然能感到一种居高临下的冷酷），看着资金流向图中那个若隐若现的高位节点，张明感到一种彻骨的寒意。

这已不仅仅是一起腐败案，更像是一场隐藏在光明下的残酷战争。而他，不知不觉间，已经踏入了最危险的雷区。

他拿起手机，想给林雨打个电话，听听她的声音。但犹豫了一下，又放下了。他不能把她也拖进这更深的漩涡。

窗外，夜色深沉，雨还在下。城市灯火通明，却照不透某些角落的黑暗。张明知道，一场远比之前更加凶险、更加隐秘的较量，已经拉开了序幕。而他，别无选择，只能继续前行。