门外的脚步声在石板地面上拖出刺耳的摩擦声，像是有金属靴子在缓慢踱步。陶乐数了数：至少六个人，或许更多。他们把地下室唯一的出口堵死了。

孙悟空已经进入战斗状态，金箍棒横在胸前，棍身微微震颤，发出低沉的嗡鸣——那是能量积蓄的迹象。他的眼睛在昏暗的地下室里闪着金色的光，像捕猎前的猛兽。

“陶小哥，退后。”孙悟空压低声音，“待会儿门一开，俺先冲出去，你找机会——”

“别冲动。”陶乐打断他，手按在门上。门是厚重的实木包铁，锁是古老的门闩式，从外面插上了。硬撞能撞开，但会暴露位置，成为门外人的活靶子。

他环顾地下室。十平米的空间，除了石桌和铁盒，空无一物。墙壁是实心岩层，没有通风口，没有密道。典型的死地。

但零号不会把他引到一个纯粹的绝境。

一定有后手。

陶乐再次打开铁盒，这次更仔细地检查。盒盖内侧、底部夹层、甚至纸张的背面……终于，在盒底一块不起眼的木板上，他摸到了细微的凸起。

用指甲抠开，木板下藏着一张薄如蝉翼的金属片。片子上刻着极小的字，需要凑到眼前才能看清：

“若被困，敲击东墙第三块砖，节奏：三长两短。然后，相信你的影子。”

东墙。

陶乐看向左侧墙壁——地下室里没有窗户，分不清东南西北，但金属片上的“东”字旁边有个箭头，指向他此刻面对的方向。

他数过去：从墙角开始，第三块砖。

砖石粗糙，和其他砖没有区别。他按照指示，用指节敲击：咚—咚—咚——咚—咚。

三长两短。

敲完的瞬间，砖块向内凹陷了半寸，发出轻微的“咔哒”声。

然后，什么也没发生。

没有密道打开，没有暗器射出，墙壁还是墙壁。

“就这？”孙悟空皱眉，“耍我们呢？”

陶乐盯着那块砖，突然意识到什么。他低头，看自己的影子。

地下室里唯一的光源，是石桌上的一盏小油灯——不知道谁点的，他们进来时就在燃烧。火光摇曳，在墙上投出两人晃动的影子。

而那块凹陷的砖，正好在陶乐影子的头部位置。

“相信你的影子……”陶乐喃喃重复。

他想起零号的能力之一：操控影子。不是简单的光学把戏，而是让影子暂时获得“存在性”，成为介于虚实之间的媒介。

难道——

陶乐走到墙边，让自己的影子完全覆盖那块凹陷的砖。然后，他伸出手，不是去碰砖，而是去碰自己的影子。

手指触碰到墙壁上的黑影。

没有实感，像触碰到冰冷的雾气。

但下一秒，诡异的事情发生了：墙壁上的影子开始“脱离”墙面，像黑色的墨水从纸上浮起，在空中凝聚、塑形，逐渐变成一个模糊的人形。

一个穿着长袍、看不清面容的影子人。

它没有五官，没有细节，只有一个轮廓。但陶乐认得出那个轮廓——零号。

“零号前辈？”时雨的声音突然从通讯器传来，带着惊愕。她显然通过陶乐身上的摄像头看到了这一幕。

“不是本体。”陶乐摇头，“是……影子残像。零号在很久以前留下的。”

影子零号转向陶乐，虽然没有眼睛，但陶乐能感觉到它在“看”自己。然后，它抬起手，指向门。

接着，它做了一个动作：双手合十，然后缓缓分开——像拉开一道帘子。

与此同时，它自己的影子身体开始变得稀薄，像墨水滴入水中般扩散，最终覆盖了整个门板。

门，变成了纯黑色。

不是油漆的黑，是“没有光”的黑，是影子的本质。

门外传来疑惑的声音：“怎么回事？门在变黑？”

“别管！守住！”

但已经迟了。

黑色的门开始“融化”。不是物理意义上的融化，是概念上的消解。木头、铁件、锁闩，都像被影子吞噬般失去实体，化作一片黑暗的虚空。

门外的人显然没料到这种变化。陶乐听到惊呼、武器上膛声、急促的脚步声在后退。

“就是现在！”陶乐低喝。

孙悟空早已蓄势待发，金箍棒化作一道金光，直冲那片黑暗！

没有阻碍。

棍身穿过黑暗的门洞，击中门外某个东西——金属碰撞的巨响，夹杂着惨叫。

陶乐紧随其后，冲出地下室。

外面，花园里，六个时间仲裁者呈扇形包围着门口。其中一人已经被孙悟空一棍扫飞，撞在发光的树上，树干断裂，荧光液体喷溅。

另外五人反应过来，时间步枪齐射。

但这次，孙悟空没给他们机会。

“定！”

一个字。

不是法术，不是神通，是纯粹的意志。

金箍棒上的时间波动骤然爆发，像一圈金色的涟漪扩散开来。五道凝滞光束撞上涟漪，竟然被“冻结”在半空——不是被抵消，是被定住了，像五根银灰色的冰柱，悬在那里一动不动。

时间凝滞，被更高级的时间掌控反制了。

“这不可能！”一个仲裁者失声，“只有席级才能——”

“俺就是席级！”孙悟空咧嘴，露出森白的牙齿，“虽然还没正式上任，但打你们足够了！”

他身影一闪，化作五道分身，同时扑向五人。

战斗在十秒内结束。

六个仲裁者全被打晕，武器被毁。孙悟空收起金箍棒，扛在肩上，一脸轻松：“搞定。”

但陶乐没放松警惕。

他看向花园入口——那扇雕花木门还开着，但门外走廊里，有更多的人影在聚集。不止仲裁者，还有穿着研究员白袍的人，以及……几个穿灰色制服、胸口没有任何徽章的人。

那些人给他的感觉很危险。不是武力上的危险，是某种更深层的东西——像冰冷的机器，没有情感，只有目的。

“处决队。”陶乐认出来了。柳真说过，处决队的制服没有标记，因为他们的存在本身就是秘密。

至少十二个。

而且为首的那个，陶乐认识。

第四席，时之凝滞者。

他站在人群最前方，是个中等身材的中年男人，面容普通，扔人堆里找不出来那种。但那双眼睛——瞳孔是银灰色的，像凝固的水银，看久了会觉得自己的思维都要停滞。

他穿着简单的灰色长袍，没有武器，双手拢在袖中，静静地看着陶乐。

“T-001。”第四席开口，声音平直，没有起伏，“零号的继承者。我等你很久了。”

“等我？”陶乐握紧怀表，“等我做什么？”

“等你拿到创始者的忏悔录。”第四席的目光扫过陶乐手中的铁盒，“等你明白‘叛逆计划’的真相，然后……做出选择。”

“什么选择？”

“加入我们，或者死。”

很直接。

陶乐笑了：“加入你们？加入一个每五百年屠杀三十个宇宙的组织？”

“不是屠杀。”第四席摇头，“是修剪。就像园丁修剪枝叶，让整棵树长得更好。叛逆计划虽然残酷，但它让多元宇宙多存在了五百年——五百年来，无数文明诞生、发展、繁荣。如果没有计划，早在两百年前，整个时间结构就崩溃了。”

“你们怎么知道？”孙悟空插话，“万一有别的办法呢？”

“因为零号找了三百年前。”第四席的语气依然平静，“他游历了上万个宇宙，尝试了所有可能的方法。最后，他得出结论：没有别的路。要么定期修剪，要么一起死。”

陶乐心头一震。

零号……也认同叛逆计划？

不可能。如果他认同，就不会离开，就不会把怀表留给自己，就不会在信里说“一定有别的路”。

“你在撒谎。”陶乐直视第四席的眼睛，“零号前辈绝不会认同这种逻辑。”

第四席沉默了几秒，然后，他做了个手势。

身后的人群分开，一个穿着白大褂的研究员推着一个轮椅走出来。轮椅上坐着一个老人——非常老，皮肤皱得像风干的橘子皮，眼睛浑浊，呼吸微弱。

但他的胸口，有一个徽章。

时间守护者第六席，“时之架构师”。