“Ω-128交给我。”孙悟空咧嘴，“机械疙瘩，俺老孙最擅长讲道理——用棍子讲。”

第四席点头：“可以。但记住，我们不是去征服，是去邀请。连接计划的前提是自愿参与。如果他们拒绝……”

“那就换一个宇宙。”审查官壹接话，“协议七号名单上有三十个，但连接计划不一定非要这三十个。我们可以寻找其他愿意合作的边缘宇宙。”

“时间不够。”观察员零推眼镜，“重新筛选、建立初步接触、评估兼容性……至少需要两个月。我们只有一年。”

“那就同时进行。”顾问贰放下茶杯，“一边推进这三十个，一边寻找备选。双线并行。”

计划在快速成型。

但所有人都知道，最大的难题还没解决：时间流速同步器。

那东西需要时间本源共振作为动力源。而现在的动力源，是陶乐。如果同步器启动，会对琥珀产生额外的负载——陶乐需要输出更多本源，承受更频繁的消耗。

“同步器的最低功率，会让消耗频率提升到每十分钟一次。”第四席调出模拟数据，“以陶乐目前的意识稳定度……最多支撑三个月。”

三个月，同步器才能让三十个宇宙的时间流速初步对齐。而建立深度连接网络，需要至少六个月的稳定同步。

时间缺口：三个月。

“有没有办法降低负载？”时雨问。

“有。”第四席说，“用辅助能源。比如……创始者结晶。”

所有人的目光投向柳真——她刚带着提取好的基因样本赶到主控中心。

柳真愣了一下，然后摇头：“结晶里的时间本源很浓郁，但性质不稳定，直接用作能源可能会爆炸。”

“如果稀释呢？”哪吒提出，“用结晶做‘种子’，培养出温和的本源流，分担琥珀的压力。”

“理论上可行。”柳真思考，“但需要精密的能量转化装置，而且……结晶本身是创始者最后的意识载体。用它们做能源，等于在消耗创始者最后的‘存在’。”

又是一道选择题。

用创始者结晶，可以减轻陶乐的负担，但会让创始者彻底消失。

不用，陶乐可能撑不到连接网络完成。

沉默。

然后，审查官壹开口：“用吧。”

所有人都看向他。

这位创始者时代就存在的管理者，此刻脸上没有任何表情：“他们犯下的罪，理应由他们偿还。如果他们的彻底消亡，能换回一个更好的未来……我想，他们会同意。”

他说的是“他们”，不是“我们”。

他已经不再把自己和创始者视为一体。

第四席点头：“那就这么定了。哪吒，你负责设计转化装置。柳真，你提供技术支持。三天内，我要看到原型机。”

“是！”

分工明确，所有人开始行动。

时雨去准备Ω-417的使节团——她需要学习光羽族的礼仪，准备合适的礼物（光子结晶？），还得编一套合理的说辞：如何向一个刚差点被抹除的文明解释“我们改了主意，现在想跟你们做朋友”？

孙悟空更简单：他直接撕开空间裂缝，扛着金箍棒跳进了Ω-128。用他的话说：“先打一架，打服了再谈。”

哪吒和柳真泡在实验室，创始者结晶在特制容器里发出幽光，像三颗跳动的心脏。

第四席坐镇主控中心，监控所有进度，同时每三小时去一次因果法庭，检查琥珀状态。

李姐真的每天送饭——虽然进不去，但她会把食盒放在概念之墙外，对着墙说几句话：“今天做了红烧肉，加了点冰糖，你爱吃的甜口。”“总部新来了个厨师，做的菜没我做得好。”“你妈妈昨天托梦给我了，问你怎么不回家，我说你出差了，要一年……”

她不知道陶乐能不能听到。

但琥珀的光芒，在她说话时，似乎会微微亮一点。

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琥珀内部。

陶乐确实能“听”到。

不是用耳朵，是用意识共鸣。李姐的声音、时雨的汇报、哪吒的嘀咕、孙悟空的骂街……所有与他有深刻因果连接的人，他们的声音会像无线电波，穿过概念之墙，模糊地传进来。

他听不清具体内容，但能感受到“情绪”。

李姐的关切，时雨的焦虑，哪吒的专注，孙悟空的暴躁……还有第四席的……愧疚？

以及，一种更宏大的“声音”。

来自三十个目标宇宙，亿万生灵的集体意识波动。他们在疑惑、在期待、在恐惧、在希望。

陶乐的意识，像一根天线，接收着所有信号。

消耗感依然每小时一次，但每次来临时，他会想起李姐的红烧肉，想起孙悟空说“俺信你”，想起零号最后的声音“小子，干得好”。

然后，咬牙撑过去。

他在学习。

学习如何成为一个“调节阀”，如何平衡输出与输入，如何在痛苦中保持清醒，如何在永恒的孤寂中……找到意义。

有一天（琥珀内没有时间概念，但他根据消耗次数估算），他突然“看”到了一幅画面。

不是来自封存的宇宙，而是来自……他自己的记忆深处。

是他第一次送外卖的那个雨天。

订单超时了，餐盒被雨打湿，顾客拒收，还给了差评。他站在楼道里，浑身湿透，看着手机屏幕上那个刺眼的红色差评，想哭。

但最后没哭。

他擦掉脸上的雨水，重新打开接单软件，点了“继续工作”。

下一单，他提前五分钟送到。

顾客是个老太太，开门时笑得很慈祥：“小伙子，淋雨了吧？进来擦擦，阿姨给你倒杯热水。”

他没进去，只是鞠躬说谢谢，然后转身跑向下一单。

那一刻，他突然明白了：送达的意义，不在于这一单是否完美，在于……下一单还在等着。

现在，他送的不是外卖。

是时间。

是未来。

琥珀外，连接计划在艰难推进。

琥珀内，陶乐在学习和成长。

一年倒计时，滴答走过。

第一百天，时雨成功与光羽族建立初步信任。

第一百五十天，孙悟空用棍子“说服”了机械文明参与谈判。

第二百天，哪吒的翻译引擎原型通过测试。

第三百天，创始者结晶转化装置上线，陶乐的消耗频率降低到每半小时一次。

第三百六十五天——

琥珀的光芒，突然剧烈波动。

所有人都冲到了因果法庭最底层。

概念之墙外，第四席、时雨、哪吒、孙悟空、李姐、三位管理者、柳真……所有人都在。

他们看着墙内的琥珀。

琥珀在……开裂。

不是崩解的开裂，是“孵化”的开裂。表面的纹路像蛋壳般裂开缝隙，金色的光芒从缝隙里涌出，越来越亮。

“怎么回事？！”时雨握住剑柄。

第四席快速检查监控数据：“琥珀内部的时间本源浓度……在急剧上升！不是输出，是……回流？！”

“回流？”哪吒瞪大眼，“意思是陶哥在……吸收时间本源？”

“不止。”第四席的声音带着难以置信，“他在……进化。”

裂缝越来越大。

终于，琥珀彻底裂开。

金色的光芒如洪流般涌出，填满整个房间，然后……缓缓收敛。

光芒中心，浮现出一个身影。

陶乐。

他悬浮在半空，闭着眼，身体半透明，像由光构成。怀表漂浮在他胸前，裂痕已经全部修复，表盘上，三根指针在同步旋转。

然后，他睁开了眼。

眼睛是金色的，像琥珀的颜色。

他看向墙外的众人，嘴角微微扬起。

一个声音，直接在所有人脑海中响起：

“我回来了。”

“而且……我找到了。”

“第三条路。”