大厅没有墙壁，四周是流动的时间漩涡——像彩色的瀑布，不断冲刷、循环。大厅中央，悬浮着两个水晶棺。

棺里躺着两个人。

左边是个女性，看起来三十多岁，穿着繁复的长袍，袍子上绣着时间线的图案。她是第五席，时之编织者——能力是操控因果线，编织命运。

右边是个男性，很年轻，戴着工程师护目镜，手里还握着一把多功能扳手。他是第六席，时之架构师——总部所有时间科技的设计者。

两人都闭着眼，像在沉睡。

但他们的身体，在缓慢地……“褪色”。

不是变透明，是存在感在减弱，像要被时间冲刷掉。

“时间回廊在消耗他们的‘存在性’。”第四席脸色难看，“我没想到会这么严重……我以为只是困住他们。”

“因为你设置的是‘无限循环’。”陶乐走到水晶棺前，手按在棺盖上，“他们的意识被困在无数个时间循环里，每循环一次，就会磨损一点。再这样下去，他们会彻底消散。”

“能救吗？”时雨问。

“能。”陶乐说，“但我需要进入他们的意识循环，找到核心，打破循环。”

“太危险了！”第四席反对，“他们的意识现在处于混乱状态，你进去可能会被一起困住！”

“不会。”陶乐摇头，“我现在……对时间的理解，比他们深。”

他闭上眼睛。

怀表从胸口飘出，悬浮在两具水晶棺之间。三根指针开始同步旋转，速度越来越快，最终化作三道光环。

光环扩大，笼罩整个大厅。

时间漩涡的流动，突然停滞了一瞬。

然后，陶乐的意识，分成了两缕，分别钻进了两个水晶棺。

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第五席的意识世界。

那是一个由无数丝线构成的空间——因果线。每一条丝线都连接着两个事件，交织成复杂的网。而第五席本人，正坐在网的中心，双手快速编织着新的丝线。

但她编织的丝线，总是在完成的前一刻断裂，然后重新开始。

无限循环。

陶乐以意识体的形态出现在她面前。

第五席抬头，看到他，愣住了。

“你是谁？”她的声音很疲惫。

“陶乐。第三席。”陶乐说，“我来带你出去。”

“出去？”第五席苦笑，“出不去。我试过无数次，但每次走到边缘，时间就会重置，我又回到这里。第四席那个混蛋……他设置了一个完美的逻辑死循环：我必须编织出一条‘能让我逃离的因果线’，但逃离本身会破坏因果线的成立条件。所以，永远编不出来。”

典型的悖论陷阱。

陶乐走到她身边，看着那些断裂的丝线。

“你编织的思路错了。”他说。

“错了？”

“你在试图‘创造’一条新的因果线。”陶乐说，“但因果不是创造的，是发现的。它本来就存在，你只是把它‘显现’出来。”

他伸出手，不是去编织，而是去“触摸”那些断裂的丝线端点。

然后，轻轻一拉。

断裂的丝线自动延伸，连接到了……陶乐自己身上。

“你干什么？！”第五席惊呼。

“给你一个新的因果。”陶乐说，“‘陶乐进入意识世界，带第五席离开’——这个因果，现在成立了。”

话音落下。

整个丝线网络开始震动。

那些断裂的丝线纷纷自动连接，形成一条清晰的路径，从网中心，一直延伸到意识世界的边界。

第五席呆呆地看着。

“走。”陶乐说。

他拉着她的手，沿着那条路径，大步向前。

这一次，没有重置。

他们走到了边界，穿了过去。

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第六席的意识世界。

那是一个巨大的工厂车间，无数机器在运转，生产着各种时间装置。第六席本人正趴在一张设计图前，疯狂计算着。

但他每完成一个设计，机器生产出来的装置就会立刻爆炸，然后一切重置，重新开始。

同样是无限循环。

陶乐出现在他身后。

“第六席。”

第六席头也不回：“别烦我！我就差一点就能设计出‘完美时间稳定器’了！这次一定能成功！”

“你永远成功不了。”陶乐说。

第六席猛地回头，眼睛布满血丝：“你说什么？！”

“因为你的设计前提错了。”陶乐走到设计图前，手指点在一个核心公式上，“你假设时间是需要‘稳定’的，所以一直在设计对抗时间波动的装置。但时间本身……就是波动。你要做的不是对抗，是共振。”

他拿起笔，在设计图上修改了几笔。

公式变了。

从“抵抗方程”，变成了“谐波方程”。

第六席盯着新公式，瞳孔收缩：“这……这怎么可能？时间波动是无规律的，怎么可能产生谐波？”

“单个宇宙的时间是无规律的。”陶乐说，“但多个宇宙连接起来，它们的波动会互相干涉，形成宏观上的规律。就像无数个随机振动的钟摆，放在一起，总会出现同步现象。”

他把笔放下：“你需要设计的，不是稳定器，是‘同步器’。让不同宇宙的时间波动，自然对齐。”

第六席沉默了。

他盯着那个新公式，看了很久很久。

然后，他笑了。

苦笑。

“原来……我一直都在解决错误的问题。”他瘫坐在椅子上，“第四席困住我，是因为我试图破坏协议七号。但就算我成功了，又能怎样？没有真正的解决方案，时间结构还是会崩溃……”

“现在有了。”陶乐说，“跟我出去，我告诉你。”

他伸出手。

第六席看着他，犹豫了几秒，然后握住了那只手。

工厂车间开始崩塌。

机器停止运转。

意识世界，瓦解。

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圆形大厅。

两个水晶棺同时打开。

第五席和第六席睁开眼，坐了起来。他们看起来很虚弱，但意识清醒。

第五席看着第四席，眼神复杂：“你……”

“对不起。”第四席低头，“我错了。”

很简单的一句话。

但对一个三百年来坚信自己正确的人来说，这需要多大的勇气。

第五席叹了口气，摆摆手：“算了……反正我也没死。而且，困在里面的这段时间，我倒是想明白了很多事。”

第六席则直接跳下水晶棺，冲到陶乐面前：“你刚才说的‘同步器’，具体原理是什么？需要多少文明参与才能产生有效谐波？误差范围是多少？”

不愧是技术狂人。

陶乐笑了：“出去再说。我们先回总部，准备议会。”

四人（现在是六人）离开时间回廊。

回到主控中心时，哪吒已经完成了翻译引擎的第一次全负荷测试。结果显示：能同时处理三十种文明的抽象概念转换，准确率97.3%。

“足够了。”陶乐说。

三天时间，转眼过去。

原初圣殿已经准备就绪。

那是一个纯白色的圆形殿堂，没有窗户，没有装饰，只有七张悬浮的石椅，围成一个圈。石椅上方，各有一个符号：第一席是“∞”，第二席是“Δ”，第三席是“Π”，第四席是“■”，第五席是“Ψ”，第六席是“Ω”，第七席是“★”。

陶乐坐在第三席的石椅上。

他左边是第二席时之贤者——那位白袍老者虽然虚弱，但坚持出席。右边是第四席。

对面，第五席和第六席已经就位。

第七席时雨坐在最末。

第一席的石椅，空着。

“第一席……还是没出现。”观察员零作为议会秘书，站在圈外记录。

“不用等了。”一个声音突然从殿堂中央传来。

不是从门口，是从“时间”本身传来。

空着的第一席石椅上，缓缓浮现出一个光影。

没有实体，只是一团柔和的光，像晨曦。但光中，能感受到一种浩瀚、古老、近乎永恒的存在感。

时之初。

时间守护者第一席，失踪千年的传说。

他终于回归了。