傍晚时分，二人来到了宁州府最豪华、最气派的酒楼——天香阁。

周访走上前推开三楼包间的雕花木门，“苏大人，请~”

苏墨辰迈步进入，眼前的景象让他脚步微微一顿。

包间内很宽敞，并非空无一人，而是整整齐齐地站着数十个衣着光鲜，一看便是非富即贵的人物。

有穿着绸缎长衫戴着员外帽的乡绅，有气质儒雅像是读书人的士子，还有几个大腹便便戴着硕大玉扳指的商贾。

见到苏墨辰进来，这些人齐刷刷地将目光投向他，脸上带着恭敬的笑容。

周访微笑着开始介绍：“苏大人，这位是城西的刘举人，德高望重，这位是王乡绅，家中良田千顷，这位是陈老板，经营着城里最大的布庄和粮行......”

每介绍一个，那人便上前一步躬身行礼，口称“拜见知府大人”。

苏墨辰心里跟明镜似的，这既是接风宴，也是一场精心准备的鸿门宴！

如今宁州府有头有脸的士绅商贾都在这里，目的不言而喻——

要么你好我也好，大家一起发财，开拔银自然不是问题。

要么.....便是与整个宁州作对！

苏墨辰下意识想拂袖而去，身为读书人，堂堂进士出身，与商贾士绅进行如此赤裸裸的交易，实在有失体统。

但脚步刚动，郑暄那句“既往不咎”，以及剿匪失败的可怕后果又瞬间拉住了他。

办不好，别说以后的仕途，恐怕连性命都难保住！

想到这里，苏墨辰强压心中不适，脸上努力挤出一个还算得体的笑容，对着满屋子的人拱了拱手：

“本官初到宝地，日后宁州的安定与繁荣，还需多多依仗诸位乡绅名士鼎力支持！”

见知府大人如此“上道”，众人脸上的笑容顿时更加热切，纷纷回礼：

“知府大人言重了！”

“能为大人分忧，是我等的荣幸！”

“大人但有差遣我等义不容辞！”

一时间，包间内气氛变得异常“融洽”。

推杯换盏，宾主尽欢之后，具体的过程已无需多言。

当苏墨辰脚步虚浮地回到知府衙门后宅，亲随随即捧上了一个沉甸甸的木匣。

打开一看，里面是厚厚一叠银票，他仔细清点了一下，不多不少正好十万两。

这是那些士绅商贾捐助的剿匪开拔银。

而在木匣底层，还单独放着一个小一号的锦袋，里面只有三张银票，但每张的面额足有一万两。

这是单独孝敬给新知府的“心意”。

苏墨辰苦笑着摇了摇头，将银票随手扔在桌上，轻轻叹了口气。

窗外夜风刺骨，望着宁州府城的点点灯火，他目光悠远，脸上没有任何喜悦。

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