苏甜熬煮的草药汤在自家人和二伯一家身上见到了成效，尤其是小堂妹妞妞，喝了药后，原本恹恹的精神头明显好了不少，这让一直提心吊胆的二伯苏贵和二伯娘刘氏感激不尽，看向苏甜一家的目光更多了几分亲近。

然而，这消息如同长了翅膀，也在疲惫麻木的队伍里悄悄流传开来。有人羡慕，有人观望，也有人……比如奶奶赵氏，心里如同打翻了五味瓶。

赵氏也病了。那日狂风之后，她就一直有些咳嗽，起初没当回事，硬挺着。但这病来如山倒，在缺衣少食、心力交瘁的催逼下，她的病情迅速加重。咳嗽越来越厉害，喉咙里像是塞了一把破锯子，每一次呼吸都带着嘶哑的哮鸣音，胸口闷痛，额头也烫得吓人。她蜷缩在单薄的被褥里，脸色灰败，往日里那双刻薄精明的眼睛也失去了神采，只剩下病痛的折磨。

“咳咳……咳……”又是一阵撕心裂肺的咳嗽，赵氏感觉自己的肺都要咳出来了，她艰难地喘着气，浑浊的眼睛下意识地望向了队伍末尾的方向。她知道，老三家的那个头苏甜，似乎真捣鼓出了能治病的草药，连老二家那个病歪歪的丫头喝了都好多了。

一股强烈的求生欲涌上心头，她想喝药，她想活下去。

可是，这个念头刚冒出来，就被另一种更强烈的情绪压了下去——拉不下脸！

她可是当着里正和那么多人的面，亲手写下断亲文书，把老三一家像扔破烂一样赶出去的！现在自己病了，却要回头去求那个被自己唾弃的孙女施舍草药？这比杀了她还难受！她赵氏一辈子要强，怎么能向那几个“丧门星”低头？

“水……富贵……给我点水……”她虚弱地呻吟着，看向旁边的大儿子苏富贵。

苏富贵正就着凉水啃一个硬邦邦的窝窝头，闻言皱了皱眉，有些不耐烦地把自己喝剩的水囊递过去，嘴里嘟囔着：“娘，您这病可得挺住啊，这荒郊野岭的，上哪儿找郎中去……”

大伯娘王氏更是躲得远远的，用手帕捂着口鼻，仿佛怕被传染，尖细着嗓子道：“娘，不是我们不尽心，这病气过人，耀祖身子弱，可经不起折腾。您再忍忍，说不定到了下一个城镇就有大夫了。”

她的话如同一盆冰水，浇得赵氏透心凉。大儿子和儿媳的冷漠与敷衍，与不远处老二家对老三家的感激形成了鲜明对比。

就在这时，苏甜正好拿着一个小布包，准备去给二伯家送些晒干的备用草药。她路过核心区域边缘时，不可避免地听到了赵氏那压抑不住的、痛苦的咳嗽声，也看到了苏富贵和王氏那避之不及的嫌恶表情。

苏甜的脚步微微一顿。她看着那个曾经嚣张跋扈、如今却蜷缩在地上如同风中残烛的老人，心中并无多少快意，反而升起一丝复杂的情绪。那是一种超越个人恩怨的、对生命凋零的天然怜悯，但更多的，是一种冰冷的清醒——这就是她拼命维护、甚至不惜断绝其他儿子孙子也要紧抓的大儿子一家。