日头升得老高，懒洋洋地照在桃源村西头一处略显破败的院落上。与村中其他地方日益齐整、兴旺的景象不同，这处院子土坯墙有了裂缝，屋顶茅草稀疏，院门歪斜着，仿佛许久未曾好好修葺。

院内，苏老爷子蹲在屋檐下的阴影里，吧嗒吧嗒地抽着旱烟，烟雾缭绕中，他脸上的皱纹深刻得像刀刻一般，眼神浑浊地望着院子里几只无精打采啄食的瘦鸡。屋里传来苏老太一阵高过一阵的咳嗽声，听得人心烦意乱。

“咳！咳！……老大，老大媳妇！死哪儿去了？我的药呢？”苏老太沙哑的声音带着不满从屋里传来。

院子里静悄悄的，无人应答。

苏老爷子重重地磕了磕烟袋锅，灰白的烟雾呛得他自己也咳了两声，没好气地朝东厢房嚷道：“富贵！你娘叫你呢！耳朵聋了？”

东厢房的门“吱呀”一声开了条缝，露出大伯苏富贵那张因长期疏于劳作而显得虚胖的脸，他睡眼惺忪，打着哈欠：“爹，叫唤啥呀，大清早的……药不是早没了嘛，让成才去镇上抓，那小子还没起呢。”

“还没起？这都什么时辰了！”苏老爷子气得胡子抖了抖，“一家子懒骨头！坐吃山空，坐吃山空啊！”他捶了捶自己的腿，声音里透着绝望。分家时以为靠着大儿子和那个童生孙子能过上好日子，谁承想……

正说着，院门被推开，一个穿着洗得发白长衫、头发却梳得油亮的年轻男子晃了进来，正是大堂哥苏成才。他眼神飘忽，脸上带着宿醉未醒的疲惫，衣襟上还沾着些许酒渍。

“爷，爹，我回来了。”苏成才含糊地打了个招呼，就要往自己屋里钻。

“站住！”苏老爷子猛地站起身，指着他，“让你去抓的药呢？你奶奶等着喝药！”

苏成才脚步一顿，脸上闪过一丝慌乱，随即梗着脖子道：“药……药钱不够！那点铜板够干什么？镇上的大夫心黑，开口就是几钱银子！”

“钱不够？”苏老爷子狐疑地盯着他，“前天不是才给了你半钱银子，说是买笔墨？”

“笔墨不要钱啊？”苏成才声音提高了几分，眼神却不敢与老爷子对视，“再说……再说我在镇上遇到了同窗，总要……总要应酬一番，不然人家怎么肯提携我？”

“提携？就你这三天打鱼两天晒网的德行，哪个同窗肯提携你？”苏老爷子痛心疾首，“我听说你根本就没再去学堂！整天在镇上跟些不三不四的人混在一起，是不是又去赌了？”

苏成才像是被踩了尾巴的猫，跳了起来：“谁……谁说的？污蔑！纯粹是污蔑！我苏成才是要考功名的人，岂会做那等下作事！”他嘴上强硬，但那闪烁的眼神和心虚的气焰，却暴露了真相。