公元前241年的沛县，正值战国末期的风雨飘摇之际。丰邑（今江苏丰县）吕家的庭院里，一个女婴呱呱坠地，父亲吕文看着襁褓中眉眼清秀的女儿，轻抚胡须笑道：“此女眉宇间有龙凤气，他日必成大事。”这个女婴，便是后来搅动汉室风云的吕雉。
吕文原是单父县（今山东单县）的富豪，因躲避仇家迁居沛县。他精通相术，与沛县县令交情甚笃，全家迁来后，县里官吏乡绅纷纷前来道贺。时任泗水亭长的刘邦也混在人群中凑热闹，竟口出狂言要送“贺钱万”。吕文见刘邦虽衣衫褴褛却气度不凡，额头饱满，鼻梁高挺，尤其那双眼眸透着常人难有的豁达与狡黠，当即断定此人日后必成大器，执意要将长女吕雉许配给他。
这桩婚事在当时引起不小的轰动。吕雉年方二十，容貌秀丽，知书达理，是沛县有名的大家闺秀；而刘邦已经三十多岁，不仅家境贫寒，还与外妇曹氏生下一子刘肥，终日游手好闲，结交一群狐朋狗友。吕雉的母亲对此极为不满，多次与吕文争吵，但吕文心意已决：“此非尔等妇人所能知也。”
嫁给刘邦后，吕雉迅速从娇生惯养的富家小姐转变为勤劳持家的农妇。她带领子女在田间劳作，纺纱织布，孝顺公婆，将家庭打理得井井有条。刘邦常常因公外出，有时甚至数月不归，家中重担全压在她肩上。有一次，吕雉带着儿子刘盈和女儿鲁元公主在田中锄草，一位过路的老者讨水喝，吕雉不仅热情款待，还赠予食物。老者看着吕雉的面相惊叹：“夫人天下贵人也！”又看了看两个孩子：“皆因夫人也。”刘邦归来后听闻此事，追上老者问卜，老者道：“君相贵不可言，夫人子女皆因君而贵。”这段奇遇，成为吕雉心中难以磨灭的印记。
刘邦在亭长任上曾押送徒役前往骊山，途中不少人趁机逃走。按照秦律，押送不力当斩。刘邦索性在芒砀山（今河南永城）释放所有徒役，率十余人遁入山林落草为寇。吕雉不仅没有抱怨，反而时常跋山涉水为丈夫送去衣物食品，还对外宣称刘邦藏身之处常有祥云笼罩，暗中为他聚拢人心。这段艰难的岁月，磨练出吕雉坚韧不拔的意志，也让她深刻体会到权力的重要性。
公元前209年，陈胜吴广在大泽乡揭竿而起，点燃了反秦起义的烽火。刘邦在沛县父老的拥戴下杀县令起义，号称“沛公”，吕雉也由此踏上充满血雨腥风的政治征途。她留守沛县照顾家人，同时利用吕家的财力人脉为刘邦招兵买马，成为丈夫最坚实的后盾。
公元前206年，刘邦率军攻入咸阳，秦王子婴投降，秦朝灭亡。项羽随后入关，自立为西楚霸王，封刘邦为汉王，辖地巴蜀汉中。刘邦不甘心屈居一隅，明修栈道暗度陈仓，揭开了楚汉相争的序幕。战乱中，吕雉与刘邦的父母、子女被楚军俘虏，开始了长达两年零四个月的囚徒生涯。
在楚营的日子里，吕雉受尽屈辱。项羽曾多次以烹杀刘邦父亲相威胁，刘邦却嬉皮笑脸地回应：“吾与项羽俱北面受命怀王，约为兄弟，吾翁即若翁，必欲烹而翁，则幸分我一杯羹。”吕雉在帐外听得真切，心如刀割却强作镇定。她知道，任何软弱都可能招来杀身之祸，唯有隐忍才能等待转机。
囚徒生涯中，吕雉与刘邦的谋士审食其朝夕相伴，相互扶持。审食其对吕雉忠心耿耿，这份患难情谊在日后成为宫廷秘闻，也为吕雉掌权埋下伏笔。在楚营的煎熬让吕雉彻底褪去了乡野妇人的温婉，她目睹了战争的残酷、人性的复杂，更看清了权力场上的生存法则——要么成为刀俎，要么沦为鱼肉。
公元前203年，楚汉鸿沟划界，吕雉与刘邦家属终于被放回汉营。当她满怀期待地回到丈夫身边时，却发现刘邦身边早已多了一位年轻貌美的戚夫人。戚夫人能歌善舞，深得刘邦宠爱，此时已生下皇子刘如意。吕雉看着眼前的情景，心中五味杂陈，但多年的磨难让她学会了不动声色。她知道，此刻的隐忍是为了将来的反击。
刘邦称帝后，立长子刘盈为太子，吕雉为皇后。但戚夫人恃宠而骄，不断在刘邦面前吹枕边风，哭诉刘盈仁弱，不如刘如意聪慧，请求改立太子。刘邦本就觉得刘盈性格不像自己，对戚夫人的请求渐生动摇，多次在朝堂上提出易储之事。
“如意类我，盈不类我。”刘邦的这句话像一根刺扎在吕雉心头。她深知，一旦太子被废，自己和儿子的下场将不堪设想。多年的苦难让她明白，必须主动出击才能掌握命运。吕雉开始秘密联络朝中大臣，寻找稳固太子地位的方法。
当刘邦在朝堂上再次提出易储时，御史大夫周昌第一个站出来反对。周昌口吃，激动之下更是说不出完整的话：“臣口不能言，然臣期期知其不可！陛下欲废太子，臣期期不奉诏！”吕雉得知后，亲自跪在周昌面前致谢：“微君，太子几废。”这一跪，不仅是对周昌的感激，更是向朝臣传递出她保卫太子的决心。
为彻底打消刘邦易储的念头，吕雉接受张良的建议，派人带着厚礼请出隐居商山的四位高士——东园公、甪里先生、绮里季、夏黄公，也就是世人所称的“商山四皓”。这四位老者是天下闻名的贤士，刘邦多次征召都未能请到。在一次宫廷宴会上，当刘邦看到太子刘盈身后站着四位须发皆白的老者时，大为震惊。
“吾求公数岁，公辟逃我，今公何自从吾儿游乎？”刘邦不解地问。四皓回答：“陛下轻士善骂，臣等义不受辱，故恐而亡匿。窃闻太子为人仁孝，恭敬爱士，天下莫不延颈欲为太子死者，故臣等来耳。”刘邦听后沉默良久，对戚夫人说：“我欲易之，彼四人辅之，羽翼已成，难动矣。”戚夫人当场痛哭流涕，刘邦无奈之下只得命她跳楚舞，自己唱楚歌：“鸿鹄高飞，一举千里。羽翮已就，横绝四海。横绝四海，当可奈何！虽有矰缴，尚安所施！”
这场储位之争，吕雉凭借过人的政治智慧和手腕赢得了胜利。她不仅保住了儿子的太子之位，更在朝堂上树立了威信，培养了自己的势力。经此一役，吕雉彻底从后宫走向前朝，成为不可忽视的政治力量。
刘邦称帝后，对昔日一同打天下的功臣猜忌日深，尤其是对拥有兵权的异姓王更是必欲除之而后快。在诛杀功臣的过程中，吕雉成为刘邦最得力的助手，她的狠辣决绝让朝野上下不寒而栗。
淮阴侯韩信是刘邦手下最杰出的军事家，为汉朝建立立下赫赫战功，但也因此遭到刘邦的猜忌。刘邦先是将韩信从楚王贬为淮阴侯，软禁在长安。公元前196年，陈豨在代地谋反，刘邦亲率大军征讨。吕雉与丞相萧何密谋，谎称陈豨已被平定，骗韩信入宫祝贺。韩信刚踏入长乐宫钟室，就被埋伏的武士捆绑斩杀，随后被灭三族。刘邦得知韩信被杀的消息，“且喜且怜之”，既庆幸除去心腹大患，又惋惜失去一代将才。
梁王彭越也是被吕雉设计诛杀的。彭越因未亲自率军随刘邦征讨陈豨，被刘邦以谋反罪废为庶人，流放蜀地。途中彭越偶遇吕雉，向她哭诉自己无罪，请求回到故乡昌邑。吕雉假意答应，将彭越带回洛阳后却对刘邦说：“彭越是壮士，流放蜀地必留后患，不如斩草除根。”于是刘邦下令处死彭越，灭其宗族，还将彭越的尸体剁成肉酱分赐给诸侯，以儆效尤。
英布看到韩信、彭越的下场后惶恐不安，最终被逼谋反。刘邦在平定英布叛乱时中箭受伤，身体日渐衰弱。吕雉请来名医为刘邦诊治，刘邦却拒绝治疗：“吾以布衣提三尺剑取天下，此非天命乎？命乃在天，虽扁鹊何益！”他知道自己时日无多，开始安排后事，任命周勃为太尉，嘱咐他：“安刘氏者必勃也。”又封陈平为郎中令，与周勃共同辅佐太子。
吕雉在刘邦病重期间，始终守在床边悉心照料，同时暗中观察朝中动向，为自己日后掌权做准备。她问刘邦：“陛下百岁后，萧相国即死，令谁代之？”刘邦说：“曹参可。”吕雉又问曹参之后，刘邦答道：“王陵可。然陵少憨，陈平可以助之。陈平智有余，然难以独任。周勃重厚少文，然安刘氏者必勃也，可令为太尉。”吕雉再问后续，刘邦叹道：“此后亦非尔所知也。”这段对话，既体现了刘邦对身后事的安排，也暗示了他对吕雉未来干政的默许与担忧。