新宫殿被命名为“神仙殿”，取“神仙居住之地”之意。殿内的装饰，极尽奢华之能事。萧宝卷命人将江东地区流传下来的古玉律（一种玉制的乐器）全部拆开，将玉片镶嵌在殿内的柱子上，夜晚点灯时，柱子便会发出莹白的光芒，宛如仙境。他还派人到各地搜罗珍宝，庄严寺中的玉制九子铃、外国寺中的佛面光相、禅灵寺塔上的金铃，都被他强行拆下来，用作宫殿的装饰。寺庙的僧人苦苦哀求，却被他下令鞭打驱赶。
神仙殿建成后，萧宝卷又觉得殿内的地面太过单调。他看着潘玉儿那双小巧的玉足，突然有了一个想法。他命人将黄金熔化成水，浇筑成莲花的形状，然后一片片贴在宫殿的地面上。当潘玉儿穿着薄如蝉翼的罗裙，赤足踩在金莲花上时，阳光透过窗户洒进来，黄金与玉足交相辉映，仿佛莲花在她脚下绽放。萧宝卷看得如痴如醉，忍不住赞叹道：“此乃‘步步生莲花’也！”
“步步生莲”的典故，就此流传开来。可这华丽的景象背后，却是无数百姓的血泪。为了铸造金莲花，萧宝卷下令增加赋税，每亩田的赋税从原来的三斗粮，涨到了五斗，还强征百姓家中的黄金器皿。许多百姓为了缴纳赋税，不得不卖儿卖女，流离失所。建康城外的官道上，随处可见逃荒的难民，他们衣衫褴褛，面黄肌瘦，与宫中的奢华形成了鲜明的对比。
潘玉儿并非不知民间疾苦。有一次，她跟着萧宝卷出游，看到路边有饿死的难民，心中十分不忍，便对萧宝卷说：“陛下，百姓们过得这般苦，我们是不是该减免些赋税？”萧宝卷却满不在乎地摆摆手：“玉儿何须操心这些？有朕在，定不会让你受半点委屈。至于那些百姓，自会有人管。”说完，便命人加快车速，仿佛多看一眼难民，都会玷污了潘玉儿的眼。
潘玉儿看着萧宝卷冷漠的侧脸，心中泛起一丝寒意。她知道，这位帝王虽对自己极尽宠爱，却对江山社稷毫无责任感。可她只是一个后宫女子，没有干预朝政的权力，只能在心中默默叹息。而她的父亲俞宝庆，却借着女儿的权势，在宫外肆意妄为。俞宝庆被萧宝卷封为“阿父”，赐宅第、赏珍宝，一时间风光无限。他仗着女儿得宠，不仅大肆搜刮民财，还强抢民女，百姓们敢怒不敢言。有人将俞宝庆的恶行告到潘玉儿面前，潘玉儿虽派人劝说父亲收敛，可俞宝庆却阳奉阴违，依旧我行我素。久而久之，民间百姓将对俞宝庆的怨恨，也迁怒到了潘玉儿身上，骂她是“祸国妖妃”。
朝堂之上，大臣们对萧宝卷的不满也日益加剧。辅政大臣江祏、江祀兄弟，见萧宝卷终日沉迷酒色，不理朝政，便密谋废黜萧宝卷，另立江夏王萧宝玄为帝。永元二年（500年），事情败露，萧宝卷得知后，怒不可遏，下令将江祏、江祀满门抄斩。行刑当日，建康城的百姓纷纷涌上街头，为江氏兄弟送行，哭声震天。萧宝卷却带着潘玉儿登上皇宫的高楼，看着刑场的景象，笑着对潘玉儿说：“玉儿你看，这些乱臣贼子，就该这般下场。”潘玉儿看着楼下的血腥场面，脸色苍白，却一句话也说不出来。
江氏兄弟被杀后，萧宝卷变得更加多疑残暴。他认为朝中大臣个个心怀不轨，便开始肆意诛杀大臣。领军将军王莹、尚书令徐孝嗣等重臣，相继被他以“谋反”的罪名处死。一时间，朝堂之上人心惶惶，官员们上朝时都要与家人诀别，生怕一去不回。有一次，萧宝卷在宫中设宴，酒过三巡，突然对身边的宦官说：“朕觉得今日的菜味道不对，是不是有人在里面下毒？”说完，便命人将做菜的厨师拖出去斩了。潘玉儿见状，连忙劝道：“陛下息怒，或许只是厨师失手，并非有意加害。”萧宝卷却瞪着她说：“玉儿休要多言！敢害朕的人，必须死！”潘玉儿看着萧宝卷眼中的杀意，心中充满了恐惧，她知道，这个自己深爱的男人，已经变得越来越陌生。
此时的南齐王朝，就像一座即将喷发的火山，随时都可能崩塌。而点燃导火索的，是豫州刺史裴叔业。裴叔业因惧怕被萧宝卷诛杀，于永元二年（500年）正月，率领部众投降了北魏。消息传来，萧宝卷才意识到事态的严重性，连忙命护军将军崔慧景率军讨伐裴叔业。可崔慧景早就对萧宝卷的残暴忍无可忍，他率军行至广陵（今江苏扬州）时，便倒戈相向，率军反攻建康。
崔慧景的军队一路势如破竹，很快便逼近了建康城外的竹里。萧宝卷这才慌了神，他连忙召集大臣商议对策，可大臣们却个个沉默不语。无奈之下，萧宝卷只能派卫尉萧畅率军抵抗。萧畅是萧衍的弟弟，他深知萧宝卷大势已去，便暗中与崔慧景勾结，使得崔慧景的军队顺利攻入了建康城。
当崔慧景的军队攻入皇宫时，萧宝卷正和潘玉儿在神仙殿中欣赏歌舞。听到宫外的厮杀声，萧宝卷吓得浑身发抖，拉着潘玉儿的手说：“玉儿，我们快跑！”潘玉儿却挣脱他的手，说：“陛下乃一国之君，怎能临阵脱逃？我们应当坚守皇宫，等待援军。”萧宝卷却早已没了往日的嚣张，他哭着说：“朕不管，朕只要你安全！”说完，便拉着潘玉儿，带着少数侍卫，从皇宫的后门逃到了台城（建康城的核心区域）。
崔慧景攻入皇宫后，并没有急于追杀萧宝卷，而是在宫中大肆抢掠。他的部下们纷纷涌入各个宫殿，将珍宝、宫女抢夺一空。神仙殿中的金莲花被士兵们撬下来瓜分，镶嵌在柱子上的玉片也被拆得一干二净。潘玉儿看着自己曾经居住的宫殿被洗劫一空，心中满是悲凉。她知道，属于她的繁华，或许就要结束了。
不过，崔慧景的叛乱并没有持续太久。萧衍得知建康被围后，立即派部下王茂率军驰援。王茂的军队战斗力极强，很快便击败了崔慧景的军队。崔慧景在逃亡途中被部下斩杀，叛乱平息。萧宝卷重新回到皇宫后，不仅没有吸取教训，反而变本加厉地沉迷于酒色。他认为自己能逃过一劫，是神灵庇佑，便下令在宫中修建寺庙，供奉神像，还让潘玉儿每日为神像焚香祈福。潘玉儿看着萧宝卷执迷不悟的样子，心中充满了绝望。她知道，南齐王朝的末日，已经不远了。
永元三年（501年）正月，萧衍在雍州（今湖北襄阳）起兵反叛。萧衍是南齐宗室，时任雍州刺史，他早就对萧宝卷的昏庸无道不满，如今见南齐王朝内忧外患，便以“废昏立明”为名，率领大军向建康进发。萧衍的军队纪律严明，深得百姓拥护，沿途州县纷纷投降。
消息传到建康，萧宝卷却依旧不以为然。他对大臣们说：“萧衍不过是一个小小的刺史，能有多大能耐？朕只需派几员大将，定能将他擒获。”说完，便继续和潘玉儿在宫中玩乐。潘玉儿看着萧宝卷悠闲的样子，心中十分焦急，她劝道：“陛下，萧衍的军队势如破竹，我们不能掉以轻心啊！”萧宝卷却笑着说：“玉儿放心，朕早已派冠军将军陈伯之率军抵抗，萧衍必败无疑。”
可萧宝卷万万没有想到，陈伯之是一个见风使舵之人。他率军与萧衍的军队交战数次，均以失败告终。萧衍派人劝说陈伯之投降，并许诺给他高官厚禄。陈伯之权衡利弊后，便率军投降了萧衍。陈伯之的投降，使得萧衍的军队如虎添翼，很快便逼近了建康城。
此时的建康城，已经乱作一团。百姓们纷纷逃离家园，官员们也各自为战，有的投降萧衍，有的则准备逃跑。萧宝卷这才意识到自己已经走投无路，他连忙命人加固城防，同时派宦官王宝孙率军抵抗。可王宝孙是一个只会阿谀奉承的小人，根本不懂军事。他率军与萧衍的军队交战时，指挥混乱，士兵们毫无斗志，很快便被萧衍的军队击败。
同年十月，萧衍的军队攻入了建康城的外城。萧宝卷带着潘玉儿逃到了内城的含德殿。此时的含德殿，早已没有了往日的繁华，宫女和宦官们纷纷四散逃命，只剩下少数侍卫守护在殿外。萧宝卷看着身边惊慌失措的潘玉儿，心中充满了愧疚。他抱着潘玉儿，哭着说：“玉儿，是朕对不起你，让你跟着朕受苦了。”潘玉儿也流下了眼泪，她说：“陛下，臣妾不后悔跟着你，只要能和陛下在一起，臣妾什么都不怕。”
就在两人相拥而泣时，殿外传来了侍卫的惨叫声。萧宝卷知道，萧衍的军队已经攻入了内城。他拉着潘玉儿的手，想要从后门逃跑，可后门早已被萧衍的军队堵住。无奈之下，萧宝卷只能躲到含德殿的井中。潘玉儿则躲在殿内的屏风后面，大气不敢出。
很快，萧衍的士兵便冲进了含德殿。他们在殿内四处搜查，很快便发现了躲在屏风后的潘玉儿。士兵们见潘玉儿容貌绝美，便将她带到了萧衍面前。萧衍看着潘玉儿，心中也不禁感叹她的美貌。他对潘玉儿说：“你便是潘贵妃吧？萧宝卷昏庸无道，导致南齐灭亡，你虽有错，却也罪不至死。朕可以饶你一命，封你为妃，如何？”
潘玉儿看着萧衍，眼中充满了不屑。她说道：“我乃南齐贵妃，只侍奉萧宝卷一人。如今萧宝卷已死，我岂能苟且偷生，侍奉你这个乱臣贼子？”萧衍听后，心中十分不悦，但他还是耐着性子说：“你若执意不从，休怪朕无情。”潘玉儿却毫不畏惧地说：“我生是萧家人，死是萧家鬼，要杀要剐，悉听尊便！”
萧衍见潘玉儿如此倔强，便打算将她赏赐给手下的将领田安。田安是一个粗鲁的武将，早就听闻潘玉儿的美貌，对她垂涎已久。当他得知萧衍要将潘玉儿赏赐给自己时，心中大喜过望。可潘玉儿得知后，却宁死不从。她对田安说：“我乃帝王之妃，岂能嫁给你这个武夫？你若敢碰我，我便死在你面前。”田安见潘玉儿态度坚决，便不敢强行逼迫她，只能将她关在府中。
潘玉儿被关在田安府中后，整日以泪洗面。她思念着萧宝卷，也为南齐王朝的覆灭而悲痛。她知道，自己已经没有活下去的意义了。于是，在一个深夜，潘玉儿趁看守不注意，解下腰间的丝带，悬梁自尽了。当田安发现时，潘玉儿已经没有了气息。田安看着潘玉儿的尸体，心中十分惋惜，却也无可奈何，只能将她草草埋葬。
可潘玉儿的悲剧并没有就此结束。她死后，一些贪婪的士兵听说她身上有许多珍宝，便挖开了她的坟墓，将她的尸体拖了出来，想要搜刮她身上的珍宝。他们撕扯着潘玉儿的衣物，对她的尸体百般亵渎，场面惨不忍睹。一代美人，最终落得如此下场，实在令人唏嘘。
萧衍攻入建康后，废黜了萧宝卷的帝号，追封他为“东昏侯”，随后拥立萧宝卷的弟弟萧宝融为帝，即齐和帝。永元三年（501年）十二月，萧衍又逼迫齐和帝禅位，建立了梁朝，定都建康，改元天监，他便是梁武帝。
梁武帝即位后，为了安抚民心，下令减免赋税，整顿吏治，同时也对南齐的旧臣进行了安抚。对于潘玉儿，梁武帝并没有过多提及，只是下令将她的尸体重新安葬。可潘玉儿的故事，却在民间广泛流传开来。有人说她是“红颜祸水”，是导致南齐灭亡的罪魁祸首；也有人说她是一个痴情女子，为了爱情不惜牺牲自己的生命。
其实，潘玉儿不过是一个身不由己的女子。她出身贫寒，被迫成为乐伎，后来凭借美貌得到萧宝卷的宠爱，看似风光无限，实则不过是萧宝卷手中的玩物。她没有干预朝政的权力，也无法阻止萧宝卷的荒唐行为。南齐的灭亡，根源在于萧宝卷的昏庸无道，而非潘玉儿一人之过。可在那个男权至上的时代，女子往往成为王朝覆灭的“替罪羊”，潘玉儿也不例外。
随着时间的推移，潘玉儿的故事被不断演绎，成为了中国古代历史上一个极具争议的传奇。“步步生莲”的典故，也一直流传至今，成为了形容女子美貌的经典词汇。而那座曾经见证潘玉儿与萧宝卷恩爱与荒唐的神仙殿，在战火中被烧毁，只剩下断壁残垣。如今，当人们漫步在南京的秦淮河畔，遥想当年的建康城，或许还能依稀看到那个赤足踩在金莲花上的绝美女子，听到她与萧宝卷之间那段充满传奇与悲剧的爱情故事。
潘玉儿的一生，是幸运的，也是不幸的。幸运的是，她得到了帝王极致的宠爱，从一个卑微的乐伎成为了宠冠后宫的贵妃；不幸的是，她生逢乱世，身处权力的漩涡之中，最终成为了王朝覆灭的牺牲品。她的故事，不仅是一个女子的悲剧，更是一个时代的缩影，提醒着后世之人，君主的昏庸无道，终将导致王朝的灭亡，而身处其中的人们，也将在历史的洪流中，身不由己地走向命运的终点。