夜色已深，海市的街巷早没了白日的喧闹，连虫鸣都轻了许多。

赤焰解了外袍，正想躺下，就听见院门外传来极轻的“师父”二字。

他拉开门，就见海肃缩着肩膀站在廊下，手里攥着剑，眼睛却瞟向屋里，瞧见沧溟正坐在窗边静坐，把赤焰往门外拉了拉。

“这么晚了不睡，偷偷摸摸的干什么？”赤焰压低声音，问道。

海肃拉着赤焰，小步子迈得飞快，直到拐进后院那处堆满旧农具的僻静角落，才停下脚步，还不忘回头望了望正屋的方向，确认没人跟来。

“师父，你小声点，千万别被我姐听到！”海肃的声音压得更低，小脸上满是“这事天大”的严肃。

赤焰被他勾起了兴致，也配合地蹲下身，凑到他耳边：“到底什么事？快说，再不说我回去睡觉了。”

海肃抿了抿嘴，慢慢开口：“师父，你今天在街上，是不是看到好多人娶亲嫁女？”

“嗯，你姐还说你们这儿有抢婚的习俗，吓得我都不敢单独走路。”赤焰想起白天的事，还忍不住笑。

“那你知道，这习俗是怎么来的吗？”海肃的声音沉了些，连眼神都暗了暗。

赤焰的好奇心彻底被勾了起来，往前凑了凑：“哦？这里面还有门道？快给师父说说！”

“其实我姐不让我告诉你们的……”海肃咬了咬唇，像是做了很大的决定，“是因为我们海市有个传说，水神每年都要选妃，城里年满十八岁的少女，都有可能被选中。”

“水神选妃？每年？”赤焰的眉头瞬间皱了起来，语气也正经了，“这水神是谁？是你们供奉的神明？”

“我不知道他是谁，只听老人说，要是没按时给水神献祭少女，他就会发怒，给海市降灾。”海肃的声音带着点后怕，小手攥得更紧了，“我四五岁的时候，就见过一次灾荒。那年有个被选中的少女跑了，水神大怒，先是淹了大半个城，水退了又闹大旱，地里的庄稼全死了，还闹起了瘟疫……每天都有人家办丧事，海市差点就没了。”

赤焰的脸色沉了下来，静静听着。

“后来城里的人逼我爹惩治那个逃跑的少女一家，他们……他们一家人被绑在水神庙前，活活烧死了。”海肃的声音发颤，“然后我爹又选了个少女献祭，灾祸才慢慢止住。从那以后，每年的献祭就再也不敢断了。”

他顿了顿，又补充道：“我爹那时候特别难受，偷偷去找过灵族求助，可灵族说，要我们交出水灵珠，才肯帮忙降伏水神。我爹没办法，又去找水神谈判，最后水神同意，要是十八岁的少女在献祭前找到心仪的人成婚，就可以免除献祭。所以现在大家都赶在献祭前抢着结婚，都是为了逃灾。”

“岂有此理！”赤焰猛地站起身，声音没控制住，又赶紧压低，“这所谓的‘水神’，到底是何方妖邪？竟敢如此残害生灵，还没人能管？”

“我也觉得是妖怪！”海肃连忙点头，又小声道，“可没人见过水神的样子，只知道他特别‘灵验’——海市的人拜他，求雨得雨，求丰收得丰收。但要是谁许了愿没还愿，或是供养不够，惩罚也来得特别快，断手断脚都是轻的……”