“昨夜，‘毒蝎子’李三的尸体，在城外乱葬岗被人发现了。”罗七的声音不高，却带着一股压迫感，“死得挺干净，一击毙命，像是被高手做了。巧的是，他死之前，最后接的一单生意，目标好像就是陈少东家你。”

陈笑宝背后瞬间渗出冷汗。阴先生动作这么快？还是……明月心暗中出手了？

他面上不动声色：“竟有此事？陈某竟全然不知。许是那李三作恶多端，遭了报应吧。”

罗七盯着他看了半晌，忽然发出一阵低沉的笑声：“陈少东家，明人面前不说暗话。李三是我们漕帮外围挂了号的人，他死了，漕帮不能不过问。更重要的是，有人看到，昨夜苏衍那个老东西，是从你忘红尘慌慌张张跑出来的，没过多久，李三就死了。”

他身体前倾，目光锐利：“老子不想管你们之间的恩怨。但有人在老子的地盘上，不打招呼就动手清理门户，这不合规矩。陈少东家，你是不是该给老子一个交代？或者说……你身边那位明月姑娘，该给老子一个交代？”

陈笑宝心中念头飞转。罗七这是在试探，也是在施压。他既想知道真相，也想借此拿捏住忘红尘的把柄。

“罗香主，”陈笑宝斟酌着词句，“李三之事，陈某确实不知情。至于苏衍，他昨日确曾到访忘红尘，自称游医，想为我那痴傻兄弟诊治，但因所用之法过于凶险，被我们拒绝了，他便自行离去。之后之事，陈某便不知晓了。”

他避重就轻，将责任推得干干净净。

罗七冷哼一声，显然不信这套说辞，但他似乎也并不打算深究。他话锋一转：“老子不管你们搞什么名堂。但有一条，扬州城有扬州城的规矩。你们要查什么，要做什么，老子可以睁只眼闭只眼，甚至……在某些时候，可以提供一些方便。”

他拿起那枚飞镖，在手指间转动着：“比如，这飞镖的来历，李三最近接触过哪些特别的人……这些消息，漕帮或许能查到。”

陈笑宝心中一动。罗七这是在暗示合作？他想要什么？

“罗香主有何条件？”陈笑宝直接问道。

“简单。”罗七将飞镖丢回桌上，“‘云梦阁’开业后，漕帮要占一成的干股。另外，以后你们忘红尘和‘云梦阁’需要处理的，‘不方便’由你们自己出手的‘麻烦’，可以由漕帮代劳，当然，价钱另算。”

一成干股！这简直是狮子大开口！但相比起获得漕帮的情报支持和某些黑暗层面的助力，这个代价，似乎又在可以考虑的范围内。尤其是在当前迷雾重重、强敌环伺的情况下。

陈笑宝沉默了片刻，脑中飞速权衡利弊。《红尘经》告诉他，与虎谋皮危险，但有时，猛虎也能成为借力的工具。

“此事关系重大，陈某需回去与明月姑娘商议。”陈笑宝没有立刻答应，也没有拒绝。

罗七似乎料到他会如此回答，也不逼迫，只是意味深长地道：“老子等你们消息。不过，陈少东家，提醒你一句，你们惹上的麻烦，恐怕不小。苏衍那老东西，不是一个人，他背后……水很深。”

离开漕帮总舵，陈笑宝的心情更加沉重。罗七的警告和苏衍的逃脱，都表明对手的强大与隐秘。

回到忘红尘，他将与罗七的谈话原原本本告诉了明月心。

明月心听完，嗤笑一声：“一成干股？这罗阎王倒是会趁火打劫。不过……他提供的信息和渠道，确实是我们现在急需的。”

她沉吟片刻，眼中闪过一丝决断：“答应他。”

“一成干股，是不是太多了？”陈笑宝有些肉疼。

“舍不得孩子套不着狼。”明月心冷静地分析，“我们现在缺的不是钱，是信息和安全感。有漕帮这层关系在，至少像赵德柱之流不敢再明着使绊子，也能更快地查到苏衍和他背后‘主上’的线索。这一成干股，就当是买了一道护身符和一张情报网。”

她走到窗边，看着外面忙碌的“云梦阁”工地，语气带着一丝肃杀：“等我们揪出幕后黑手，站稳了脚跟，这一成干股，未必不能想办法再拿回来。”

陈笑宝看着她自信的背影，知道她已经有了决断。他叹了口气，知道这是目前最现实的选择。

“好，就依你所言。”他顿了顿，问道，“那你这边，王妈妈的线索有进展吗？”

明月心转过身，脸上露出一抹神秘的微笑：“有点眉目了。我查到王妈妈在城南贫民窟还有一处极其隐蔽的落脚点，是她早年购置，连百花楼的人都不知道。我准备今晚去‘拜访’一下。”

夜色，再次成为最好的掩护。

而陈笑宝知道，随着对王妈妈的追查和与漕帮的结盟，他们正在更深地卷入一场未知的风暴。

他低头，看向书桌上那本写满秘密的百花楼账本，和那张画着李府池塘的草图。

真相，仿佛隔着一层薄纱，越来越近了。