清晨，寒意刺骨。宋伊人再次化身“宋义仁”，踏着未化的残雪，毅然向着云断山脉更深处进发。越往黑风岭方向走，山路越是崎岖难行，人迹几乎绝迹。参天古木遮天蔽日，即使是在白天，林中也显得阴森昏暗。寒风刮过光秃秃的枝桠，发出呜呜的尖啸，仿佛真有“黑风”掠过头顶。

她的精神高度集中，耳力与感觉在多次独自进山的磨砺下变得异常敏锐。她能听到远处雪块从树枝上滑落的簌簌声，能分辨出不同鸟类受惊飞起的扑翼节奏，甚至能隐约感觉到……目光。

是的，目光。不同于之前那次模糊的、带着审视的窥探感（她知道，那很可能来自赵致远的人，他们似乎只敢在外围活动，并未深入黑风岭），这次，在她踏入黑风岭地界后，除了那道若有若无的审视目光消失外，她清晰地感觉到另一道目光的存在。

这道目光，并非充满恶意，反而带着一种……难以言喻的兴味和浓浓的期待。它似乎从更高、更隐蔽的地方投来，如影随形，却又保持着恰到好处的距离，没有干涉，没有靠近，只是安静地观察着，仿佛在等待什么发生。

宋义仁（宋伊人）的心提了一下，手下意识地握紧了柴刀。但她很快强迫自己冷静下来。这道目光虽然强烈，却并无杀意或威胁，反而像是一个考官，在审视着闯入其领域的考生的每一步。她想起父亲曾说，有些隐世的高人脾气古怪，不喜打扰。或许，是这黑风岭的某位隐居者？既然对方没有恶意，她此刻最重要的任务是寻找药材，而非节外生枝。她定了定神，将大部分注意力重新投入到对周遭环境的搜寻和对父亲笔记的回忆中。

黑风岭的植被果然与外山大不相同。许多植物即使在隆冬也保持着诡异的生机，形态也更加奇特。她按照笔记提示，小心翼翼地搜寻着可能生长老参的背阴腐殖土层区域，同时警惕着任何可能存在的危险。

在一处背风的山坳里，一片奇特的植物吸引了她的注意。那是一片低矮的灌木丛，即使在万物凋零的冬季，它们的茎干依旧呈现出一种坚硬的灰绿色，上面布满了尖锐的硬刺。最引人注目的是，在一些枝条的顶端，竟然还顽强地开着几朵小巧而鲜艳的红色或粉色花朵，在这片灰暗阴森的环境中，显得格外突兀和夺目。

“这是……”宋义仁停下脚步，蹙眉思索。这植物的形态她有些眼熟。她迅速在记忆中翻找父亲留下的图鉴和笔记。

忽然，她眼睛一亮！她想起来了！这不是寻常在山野能见到的品种，更像是某些富贵人家庭院里会种植的观赏植物！父亲宋仁翔的笔记杂篇中曾略有提及，还绘有简图，旁边标注着其名——“铁海棠”！

笔记中写道：“铁海棠，又名虎刺梅。茎叶坚韧多刺，花艳而持久。其汁液乳白，有毒，误食可致呕泻，甚者伤身。然，其亦具药用之能。”看到这里，宋义仁的心跳加速了。

她仔细回忆笔记后续的内容：“民间偏方，取其茎叶捣烂外敷，可活血散瘀，缓解跌打肿痛、关节痹痛。亦有言其煎水外洗，可抑菌消炎，疗轻微肤疾。然，切记**不可内服**，外用亦需极为谨慎，勿用于破损之处，需以辅料稀释调和，用量极微……”

活血散瘀！抗菌消炎！这正是治疗母亲常年咳喘导致的气虚血瘀以及预防褥疮感染的潜在良药啊！而且，这种植物耐旱易活，若能移栽……一个念头在她脑中闪过。

更重要的是，铁海棠作为观赏植物，在胜郡乃至更繁华的地区，是有市场的！尤其是它冬季开花的特性，颇为难得。若是能成功培育或售卖，岂不是又多了一条财路？

这真是意外之喜！没想到在这危险的黑风岭，未能找到传说中的老参，却发现了兼具药用和潜在经济价值的铁海棠！

她压下心中的激动，仔细观察四周。确认那两道目光（一道已消失，只剩那道兴味盎然的目光）依旧只是观察，并无动作后，她小心翼翼地避开尖刺，选取了几段健壮但并非主干的枝条，用柴刀砍下。她又仔细地将几株较小的、带根的铁海棠幼苗连同周围的土壤一起小心挖出，用准备好的苔藓和布包裹好，放入竹篓底层。她牢记父亲的警告，处理时极其小心，避免皮肤直接接触到那白色的汁液。

做完这一切，她已是满头细汗。黑风岭的诡异气氛和那道始终存在的目光让她不敢久留。虽然没找到老参，但铁海棠的发现已是不虚此行。

她背起竹篓，最后看了一眼那片在阴暗中绽放着顽强生命力的铁海棠，果断转身，沿着来路快速下山。她能感觉到，那道充满兴味与期待的目光，在她离开黑风岭地界时，似乎轻笑了一下，然后如同出现时一样，悄然隐去，再无踪迹。

这一次，宋义仁的脚步比来时更加轻快。掌中被铁海棠尖刺划出的细小血痕隐隐作痛，但她心中却充满了希望。母亲的病，弟弟的束修，家中的生计……仿佛又看到了新的曙光。

而那道隐去的目光的主人，或许正在某处抚须微笑，对这个胆大心细、辨识草药能力不俗、且似乎气运加身的“少年”，产生了真正浓厚的兴趣。继承人的影子，似乎在那身破旧的鸦青短褐下，逐渐清晰起来。