心腹老仆苍头在门外低声道：“主公，司徒高柔有紧急要事求见。”
司马师眉头一皱，刚想回绝，却见榻上的司马懿已然睁开了眼睛，那双原本浑浊的眸子里，竟闪过一丝极锐利的光。“让他进来。”他的声音依旧沙哑，却带着不容置疑的力度。
高柔几乎是趋步而入，他甚至来不及行全礼，便凑到榻前，声音压得极低，却字字清晰：“太傅，兖州有变！新故兖州刺史令狐愚的心腹，治中从事杨康，今日入司徒府述职，告发了王凌与令狐愚密谋……”
他语速极快地将杨康供述的内容和盘托出：王凌与令狐愚如何计划废黜陛下，如何意图拥立年长且有贤名的楚王曹彪在许昌即位，如何借白马异象与童谣制造舆论，令狐愚两次派遣张式联络楚王的具体细节……
随着高柔的叙述，司马懿的身体肉眼可见地绷紧了。他原本松弛搭在锦被上的手，猛地收拢，枯瘦的手指死死抓住了被面，仿佛要把这被面捏为齑粉一般。当听到“楚王曹彪”、“许昌”这几个词时，他喉咙里发出一声极轻的、近乎吸气的声音，一直微佝的脊背瞬间挺直，那股笼罩全身的病气仿佛被一股无形的力量骤然驱散。他抬起头，目光如两道冰冷的电光，直射高柔：“杨康此人，可信否？供词可有佐证？”
“下官已反复盘问，细节吻合，不似作伪。且其神态惊惧，急于寻求庇护，应是真。”高柔笃定地回答。
司马懿沉默了，只有胸膛因压抑的呼吸而微微起伏。内室里静得可怕，炭火偶尔的噼啪声显得格外刺耳。司马师和司马昭屏息凝神，他们都感受到了父亲身上散发出的那种山雨欲来的压迫感。
片刻之后，司马懿缓缓向后靠去，重新闭上眼睛，但抓住被面的手并未松开。他开口，声音低沉而稳定，再无一丝病弱：“王公（王凌）镇守淮南，劳苦功高，年事已高，朝廷不可不念其勋劳。”他顿了顿，仿佛在斟酌字句，“奏请陛下，晋王凌为太尉，仍假节钺，都督扬州诸军事如故。让天下人看看，朝廷待功臣之心，始终如一。”
司马昭闻言，脸上闪过一丝不解。既然已知其谋反，为何还要加官进爵，且让其继续手握重兵？他刚要开口，却被司马师以眼神制止。司马师已然领会，这看似尊荣的晋升，实则是裹着蜜糖的麻痹，旨在让王凌安心，误以为朝廷对他毫无猜忌。
司马懿继续吩咐，语速不快，却条理分明：“兖州新丧刺史，不可久悬。着即任命兖州刺史黄华，接掌州事，安抚流民，整饬武备。”他特意在“整饬武备”四字上略加重音。黄华是凉州降人，早年虽在河西生乱，但归顺后在中原毫无根基，与淮南士豪、谯沛勋旧皆无牵连，此等孤臣身份，正是不致引王凌过度警觉、又能专心秉承中枢意旨的绝佳人选。
“另外，”他微微侧首，看向司马昭，“陛下思念文帝（曹丕）陵寝，你代陛下前往首阳陵祭扫，事毕后，顺道巡视许昌防务。许昌乃魏之旧都，武皇帝基业所在，务必……确保万无一失。”
司马昭瞬间领会了父亲的深意，肃然应道：“儿臣明白！”
“那个杨康，”司马懿最后对高柔说，“厚加赏赐，妥善安置。让他把知道的，都写下来。此人，暂且不要让他再见外人了。”
“是！”高柔躬身领命，悄然退下。
内室重归寂静。司马懿挥退了两个儿子，独自躺在榻上。窗外北风呼啸，吹得窗纸噗噗作响。他深邃的目光仿佛穿透了重重屋宇，越过黄河，落在了东南方向的寿春，落在了那座由王凌经营了十余年的重镇。令狐愚的死是意外之喜，打乱了对手的阵脚，也给了他从容布局的时机。晋升王凌，是裹着蜜糖的毒药；任命黄华，是直插心脏的匕首；司马昭巡视许昌，则是捆缚楚王的枷锁。
他轻轻咳嗽了两声，拉紧了身上的锦被。棋盘已经摆开，棋子悄然落下。他现在需要的，是耐心，是等待。等待那个被太尉尊荣麻痹的老将，在自以为得计的错觉中，一步步走向他早已张开的罗网。嘉平元年的冬天，注定比往年更加寒冷。
数日后，寿春征东将军府（虽已晋升太尉，但府门上的匾额尚未更换）。
王凌握着那份晋升他为太尉、允他参录尚书事的诏书，枯瘦的手微微颤抖。使者宣读完诏书，说了许多褒奖他镇守淮南、功在社稷的场面话。
“太尉……仍假节钺，都督扬州诸军事如故……”王凌喃喃重复着。这无疑是人臣的极致荣宠。是在安抚我吗？还是司马懿病重，朝廷需要我这样的老臣稳定局面？他心中闪过一丝疑虑，但旋即被这突如其来的“尊崇”所带来的些许安慰冲淡。或许，司马懿并未察觉什么，这甚至是向他示好的信号？紧绷了多日的神经，似乎松弛了一点点。他恭敬地接下诏书，谢恩，然后吩咐设宴款待使者。
几乎在同一时间，新任兖州刺史黄华的马车，悄无声息地驶入了平阿城。他态度谦和，接见属官，安抚军民，表示一切政务皆循令狐使君旧例，稳定为上。然而，在无人注意的夜晚，他书房的灯常常亮到深夜，一份份关于兖州军吏背景、钱粮流向、乃至令狐愚生前数月行踪的密报，被悄悄整理，经由特殊渠道，送往洛阳。
而在洛阳城南一座看似普通的宅院内，杨康得到了许诺的金钱绢帛，住处舒适，饮食精细。但他发现自己无法随意出门，与外界的联系也被切断。最初的兴奋过去后，一种沦为囚徒的冰冷感觉，渐渐攫住了他的心。他推开窗户，望着洛阳灰蒙蒙的天空，第一次清晰地意识到，从他踏入司徒府告密的那一刻起，他的人生，已彻底坠入另一重看不见的牢笼。
寒风吹过庭院，卷起枯叶，打着旋儿，最终不知落向何方。