（199年冬·冀州城郊赵雄旧墓）
冀州城郊的风比城里烈得更甚，卷着棱角分明的残雪，打在赵雄墓前那根半枯的桑木杆上，簌簌声像极了当年常山坞堡里，李雪梅坐在桑苗旁缫丝时，桑茧落进沸水的轻响——那声音曾伴着流民孩童的笑，暖过整个寒冬，如今却只剩冷雪敲木的孤寂。
这墓没有青石碑，只有根碗口粗的老桑杆斜插在土堆前，杆身被岁月磨得光滑，却留着两道深痕：一道是赵雄当年护流民时，被曹兵刀砍的疤；另一道是去年常山流民立杆时，用桑刀刻的歪歪扭扭的“雄”字，刻痕里还嵌着点暗红——是个叫小石头的流民孩童，刻字时被桑刺扎破手指染的血，那孩子说“赵壮士护过我，我得给祂留个记”。桑木杆旁散落着十几粒发黑的桑籽，是去年春上，从常山逃来的老流民王伯撒的，他揣了一路，说“桑苗长起来，就能像在坞堡那样，护着赵壮士了”，可冀州的冬寒刺骨，连土都冻得发硬，籽埋了半载，连个芽尖都没冒。
吕子戎提着布包踏雪而来，靴底碾过冻硬的桑枝，发出细碎的“咯吱”声，像在轻唤墓里的人。布包里的东西用李雪梅织的桑丝布层层裹着，那布是当年她在常山坞堡缫了三个月的丝织的，布角还留着她绣坏的半朵桑花——是她最后一次缫丝时绣的，没绣完就被曹兵的流箭伤了手。包里装着三样东西：
一是块梨纹玉佩，李寒山传给赵雄的，玉佩边缘还留着赵雄握剑时磨出的浅痕，他总说“这痕是护民磨的，得留着”；
二是个缺角的桑木杯，李雪梅缫丝时用的，杯沿缠着半缕没拆完的桑丝，是她伤手前最后一次缠的，说“桑丝软，握杯不硌手”；
三是半块桑木剑穗，赵雄教他练“护民拳”时挂在拳套上的，穗子上绣着个小“护”字，针脚歪歪扭扭，是李雪梅闲着时绣的，说“挂着这字，出拳就记着护人，别光顾着狠”；
还有一壶薄酒，是从袁绍营里省的——赵雄生前爱就着炒桑仁喝，他特意找流民王二要了把炒桑仁，用桑丝袋装着，藏在酒壶旁，仁是去年徐州湖桑结的，香得很。
“义兄，我来看你了。”吕子戎蹲下身，指尖拂过桑木杆上的刻痕，凉得像赵雄最后倒在坞堡前的手。他把梨纹玉佩轻轻放在桑木杆旁，玉佩上的“护”字在残雪映衬下，泛着温润的光，像赵雄当年蹲在桑田边，教流民孩童辨桑苗时的眼神。“咱们离开常山后，我跟着玄德公护流民，徐州待了一阵，种了百亩湖桑，苗长得比坞堡的还壮，本想等桑苗成林就来告你，没成想曹兵来了，一把火全烧了——那些流民哭着捡桑枝，说‘没了桑苗，就没了念想’，我看着心里疼。”他从布包里掏出炒桑仁，撒了些在墓前，仁粒落在雪上，像撒了把碎星，“现在暂居冀州，只是这地方……不如常山安稳，连流民藏在怀里的桑籽都护不住，昨天还有兵卒抢了个老妇的桑种，扔在雪地里碾。”
风里忽然传来寒鸦的啼叫，嘶哑地落在枯桑枝上，震得残雪簌簌往下掉，砸在吕子戎手背上，凉得刺骨。他想起当年在常山坞堡的春日，赵雄教他练“护民拳”的场景——赵雄握着他的手腕，教他“出拳要稳，别晃，护人得让对方觉得安，不是怕”，李雪梅就在旁边的桑架下煮桑茶，陶罐里的桑芽“咕嘟”冒泡，茶烟绕着新抽的桑苗飘，暖得能融了冬雪。如今坞堡空了，茶冷了，人也没了，他心里发堵，索性拔出青锋剑，想舞段“影匿瑬心舞”给义兄看——这剑法是赵雄和李雪梅一起帮他改的，每一招都藏着他们的护民念想。
青锋剑出鞘时没有半分杀伐气，只有柔劲裹着残雪，在墓前划出淡蓝的弧光，像桑苗在风里晃。他先起“桑荫护芽”式，剑尖离地面三寸，轻轻扫过墓前的枯草，避开那些发黑的桑籽，动作缓得像怕碰疼了什么——这是赵雄教的，当年有个流民孩童摔在桑田，赵雄就是这么用手护住孩子，怕桑枝刮伤他；再转“寒潭映月”式，剑面映着天上的残雪，剑脊贴着桑木杆滑过，没碰掉半点雪，柔得像流水——这是李雪梅教的，她说“护民急不得，得像缫丝，慢慢抽，急了就断了，白费功夫”；最后收“缠枝锁柔”式，剑脊缠着枯桑枝绕了圈，轻轻一抖就抖落枝上的残雪，却没折断半根枝桠——这是他们三人一起琢磨的，赵雄说“再凶的兵卒，心里也有软处，比如念家，护民得懂变通，别一味硬拼，伤了自己也护不了人”。
舞完剑收鞘时，指腹蹭到剑鞘上的梨纹，忽然想起嫂子李雪梅，便掏出那只缺角的桑木杯，倒了半杯薄酒放在墓旁，酒液里还飘着粒炒桑仁：“嫂子，这酒您也尝尝，就着桑仁，是义兄爱的味。当年您教我缫丝，说‘桑丝能织暖衣，穿在身上暖；护民能暖心，记在心里更暖’，我没忘。前几日在徐州，我还教流民孩童编桑丝绳，有个叫婉儿的小姑娘，编完绳非要给我系在手腕上，说‘吕壮士护我们，我也护壮士’，要是您在，肯定会笑她手笨，绳结编得歪歪扭扭。”
他刚把桑木杯摆好，身后忽然传来轻浅的脚步声，雪被踩得“沙沙”响，不像是兵卒的重靴。吕子戎心里一紧，下意识把桑木杯往身后藏——这是嫂子唯一留下的念想，他不想让旁人撞见这份私密的缅怀，尤其是袁绍营里的人。回头一看，却是刘备，裹着那件半旧的锦袍，袍角沾着雪，腰间攥着桑木柄短剑（去年吕子戎送他的，剑鞘上的“护”字被磨得发亮），手里还提着个小布包，里面是给狗蛋煎药的桑根皮，显然是从营里一路寻来的。
“子戎兄，原来你在这儿。”刘备走近，目光扫过墓前的玉佩、桑木杯，又落在吕子戎藏在身后的手上，大概猜着是怎么回事，语气放得极轻，怕扰了这份静，“我听营里的常山老流民王伯说，城郊有位赵壮士的墓，是你常提的义兄？正好我找你说流民安置的事——狗蛋的烧还没退，陈婆婆说老桑根皮煎水最管用，我想着你常勘察流民安置点，或许知道哪儿有老桑，就寻过来了。”
吕子戎松了口气，把桑木杯重新摆回墓前，杯沿的桑丝在风里轻轻晃，他站起身拱手：“玄德公，让您见笑了。这是我义兄赵雄，当年在常山坞堡护了三百多流民，曹操派人来征召他当校尉，要他去杀反抗的流民，他说‘我练拳护人，不是杀人’，最后守着嫂子的墓，被曹兵围了，拼到最后口气都没退。嫂子李雪梅是李寒山先生的女儿，手巧得很，能缫丝能织桑布，曹兵来的时候，她把流民孩童藏在桑架下，自己去引开兵卒，被流箭伤了肺，没撑过三天。”他从布包里掏出那半块桑木剑穗，递到刘备面前，穗子上的“护”字被岁月磨得淡了，却还能看清针脚，“这是义兄教我练拳时挂的，穗子上的字是嫂子绣的，我带在身上，就像他们还在身边，提醒我别忘护民的本分。”
刘备接过剑穗，指尖摸着粗糙的桑木和软得发旧的桑丝，眼眶发热——他想起自己在徐州时，也见过流民孩童挂着类似的桑木饰，说“是护我们的人给的”。“赵壮士是真英雄，比袁绍营里那些只懂抢粮杀人的将军强百倍。”他走到墓前，对着土堆深深拱手，腰弯得很低，“赵壮士放心，我刘备若有一日能寻到安身地，定护好这些流民，不让他们再受兵卒的欺负，不让他们连藏粒桑籽都要躲躲藏藏。”