鲁肃闻言沉默片刻，终究点了点头，语气里带着无奈：“吴侯自赤壁之后，心性越发难测。前些日子张昭先生劝他缓称吴王，说‘曹操未除，不宜急于称帝，先护桑田、安流民为上’，他表面应着，转头就让吕壹去查张府的田产，看有没有占流民的桑田。莫言将军也知此意，所以才让林溪带剑手来荆州——一来助守，二来也是留条后路，免得被江东朝堂掣肘，万一吴侯变卦，咱们也能接应他。”
赵云将两封信放在石桌上，青釭剑的剑脊轻叩桌面，发出清脆的声响，震得茶碗里的桑露都晃了晃：“庞统先生从益州来信，说刘备已围雒城，张任死守不出，他欲率三千兵走落凤坡迂回，需荆州派援兵。但南阳流民带的信更急——曹丕在南阳囤了两万兵，还派探子砍了咱们联防桑田的三棵老桑枝做标记，枝桠切口平整，是曹魏‘虎贲营’的手法（虎贲营善用斩马刀，切口齐整），显然是在勘察地形，准备来犯。”
他拿起南阳来的短信，语气更沉，字字清晰：“还有件大事——邺城出事了，荀彧先生因反对曹操称魏公，被赐了空食盒，已经自尽了。曹操这是要篡汉的架势，接下来恐怕就要对荆州动手，咱们绝不能分兵入蜀，否则曹丕定会趁虚来攻。”
防务布局：桑丝暗号与军民共守的武侠式防御
“援兵不能派。”赵云的话斩钉截铁，青釭剑在石桌上又叩了一下，声响更脆，“曹丕在南阳虎视眈眈，麾下有张辽旧部的‘桑枝营’，善用火攻（去年合肥之战，张辽就用桑枝捆硫磺烧过我军粮道）。若咱们分兵入蜀，他定会趁机攻江陵——到时候桑田被毁，流民无家可归，荆州就真的守不住了，刘备在益州也会失了后路。”
子戎点头认同，目光扫过院外的桑林，枝叶间的流民还在采桑，竹篮里的桑叶已堆得冒尖：“子龙说得对。我已让人去联络武陵守将金旋，若曹兵来犯，武陵兵从西侧袭其侧翼（武陵多山，曹兵骑兵难行），咱们在东侧用桑丝箭阵拦击；林溪姑娘的越女剑手，正好能教流民青壮练缠丝箭、布桑丝阵，既练了兵，又不耽误采桑。”
林溪闻言上前一步，从随身的桑丝袋里取出一支木箭、一卷青桑丝，动作利落：“末将这就演示‘桑丝箭’的缠法。”她手腕轻转，桑丝如活物般缠上箭尾，手指翻飞间，“单桑结”“双桑缠枝结”接连而成，动作快得只剩残影，连桑露都没震落一滴。“这桑丝浸过桐油与蜂蜡，沾水不腐，遇风不散。缠好的箭矢射出后，三十步内可借风调整方向（逆风时，桑丝会被风吹得微微偏，正好能补准头），五十步外桑丝炸开，能缠敌兵兵器或马腿——去年濡须口，咱们用这箭缠住了张辽的马腿，才擒了他的副将。”
子戎接过缠好的箭，搭上铁胎弓（弓臂是桑木做的，去年汉水奇袭时用过），拉弦如满月。他目光锁定老桑树上最顶端的桑椹串（离地面有丈余高，还藏在叶间），指尖一松——箭矢“嗖”地射出，箭尾桑丝在空中划过一道淡绿的弧线，快到桑椹时忽然微微偏转（是借了风势），桑丝瞬间炸开，正好缠住桑椹的枝桠。只听“啪”的一声轻响，桑椹串稳稳落下，被陈婆婆伸手接住，竟没伤一片桑叶，连桑椹的甜汁都没溅出半点。
“好技法！”陈婆婆笑得眼角皱纹都舒展开，举着桑椹串说，“这样既能拦敌，又不伤桑苗，咱们流民也能学！老身这就去叫青壮来，让林溪姑娘教他们！”说着就往桑林里走，脚步虽慢，却稳得很，桑露沾在她的衣角，像撒了把碎钻。
“不仅能缠箭，还能结阵。”林溪说着，对身后的越女剑手递了个眼色。十位女子立刻散开，脚步踏动间踩着桑叶转圈，腰间短剑同时出鞘，剑穗上的桑丝相互缠绕，瞬间结成一张大网（网眼三寸，正好能缠住马腿），剑光在网间闪烁，却没半点杀气，反而像桑林里的光影在流动。“这是‘桑丝阵’，十人一组，剑手借桑林掩护，以桑丝绳缠敌：遇步兵，网缠其脚踝；遇骑兵，网缠其马腿；遇弓弩手，网缠其弓臂——既不伤人命，又能制敌于无形。若遇火攻，还可将桑丝浸湿，盖在桑苗上，能挡短时间的火势。”
赵云看得点头，手指点在石桌上的防务图：“武陵守将麾下有三百藤甲兵（藤甲浸过桐油，能防箭），若与‘桑丝阵’配合，正好能阻住曹兵的冲击——藤甲兵在前挡箭，越女剑手在后结网，流民青壮用桑丝箭远程袭扰，三层防线，曹兵难破。我再调两百弓弩手守了望塔（塔建在老桑树上，能望十里远），见曹兵来犯就放桑哨，三层哨声为警（一声长、两声短），流民青壮可立刻入桑林布防，采桑的妇人孩子则躲进桑农院的地窖（地窖里存了桑椹干和水，能待三日）。”
孙尚香这时已取来桑皮纸，提笔写道：“母亲膝下：荆州桑苗长势甚好，流民皆能温饱，每日采桑织丝，无冻饿之虞。越女剑手来援，防务稳固，母亲勿念。秋收后必带桑椹蜜饯归省，与母亲共采柴桑之椹。”写罢折好，又给吕莫言附了短笺，提及南阳军情与“桑丝阵+藤甲兵”的防务安排，还说“已将柴桑抗霜苗种在联防桑田边缘，与荆州苗混种，防火无忧”，才一起递给鲁肃。
“劳子敬先生转交母亲与莫言。”她又转向林溪，语气温和，像在对自家姐妹说话，“联防桑田边有十间空屋，原是护桑人的住处，已打扫干净，屋里还备了桑丝褥子（流民织的，软和）。剑手们住进去，既方便教大家练箭，也能照看桑苗——夜里若有动静，从屋前的老桑树上了望，能看清三里内的情况。陈婆婆的桑芽茶煮得好，你们若渴了，随时来院里取，她还会做桑椹糕，饿了也能来要。”
林溪立刻躬身行礼，声音里带着感激：“末将谢夫人收留。吕将军还留了话，若遇紧急情况（如曹兵大规模来犯），可点燃桑枝为号：浓烟为‘求援’（需豫章剑手来援），青烟为‘安全’（敌退），星火为‘需接应’（有人被困），豫章梨林渡的剑手见了，三日内必到——渡头的老桑是信号树，夜里点燃桑枝，火光能照十里远。”
陈婆婆这时已拉着十几个流民青壮过来，二柱走在最前面，手里还提着桑木刀，刀背刻着“护苗”二字：“林溪姑娘，我们都想学缠丝箭！学会了，就能帮将军们护桑田了！”青壮们齐声附和，声音洪亮，震得老桑树上的桑露都掉了下来，落在他们的肩上，凉丝丝的，却没人在意。
林溪笑着点头，从桑木盒里取出十段桑丝：“大家别急，先学编‘单桑结’，编会了再学缠箭。”她拿起一段桑丝，手把手教二柱：“左手持丝，右手绕三圈，从圈里穿出，拉紧就是‘单桑结’，简单得很。”二柱学得认真，手指虽粗，却学得有模有样，编好的结虽略显笨拙，却紧实牢固，他举着结笑：“学会了！这样就能编桑丝箭了！”
尾声：桑田为契，伏笔暗藏
夕阳西下时，桑农院的老桑树下热闹起来。流民们围在四周，看林溪教缠桑丝箭，二柱带着青壮们排队学，编错了就拆了重编，桑丝落在地上，也有人捡起来（流民惜物，桑丝能织布，舍不得丢）；阿蛋挤在人群里，踮着脚看，小手忍不住跟着比划，林溪见他学得认真，取了段浅黄的桑丝递给他：“来，小弟弟，姐姐教你编‘安全结’（缠一圈），编好了给你娘看看，让她知道你也能护桑苗了。”阿蛋接过桑丝，小手笨笨地缠着，结上沾着的桑露亮晶晶的，像颗小珠子。
陈婆婆煮了新的桑芽茶，给越女剑手们每人倒了一碗，茶碗里飘着几片新采的桑叶，还撒了点桑花（能明目），清香扑鼻。“喝吧，这茶暖身子，练剑再累也不怕寒。”她又想起什么，从屋里取来个布包，里面装着桑花混桐油的膏子，“这是护剑的，涂在剑上，能防生锈，还能隐去剑光——夜里练剑，曹兵的探子看不见。”剑手们接过膏子，齐声谢了，茶碗碰撞的脆响，混着桑林的风声，格外悦耳。
鲁肃告辞时，子戎送他到联防桑田边。新种下的柴桑抗霜苗整整齐齐，叶片上还沾着水珠（流民刚浇过），夕阳照在上面，泛着淡绿的光，苗旁插着小木牌，写着“柴桑苗，与荆州共护”。“子敬先生，劳你转告莫言将军，这些苗我们会好好种，每株都系上‘双桑缠枝结’，既是记号，也是约定——等苗长大了，咱们就用它的丝织布，给流民做新衣。”
鲁肃点头，翻身上马时，忽然想起什么，从怀中摸出个桑木哨子——哨身刻着缠枝桑纹，与子戎的那只一模一样：“莫言将军还说，若周善来荆州，你就说‘柴桑桑田遭虫灾，需荆州流民帮忙补种’，他会借故调周善去豫章督农——周善不懂农事，定会推脱，吴侯见他不遵令，自然会猜忌，说不定还会削他的兵权。”
子戎接过桑木哨子，哨身温润，吹孔处刻着半朵梨纹：“有劳莫言将军费心了。若周善真来，我定按他说的做。”
鲁肃挥挥手，策马驶入桑林小道，青衣衫角在桑林间一闪，便没了踪影。马蹄声渐远，桑叶上的露珠被震落，滴在新种的桑苗上，溅起细小的水花，像在为这份约定盖章。
子戎转身回望，见林溪正教流民们辨认“双桑缠枝结”的暗号，夕阳把他们的影子拉得很长，落在桑田的泥土里，与苗影叠在一起，像一幅护民守土的画。了望塔上已挂好了暗号结的图样，红色的桑丝在风里飘着，像一面小小的旗帜；流民青壮正照着图样编结，风吹过桑丝，发出“沙沙”的响，像在为日后的守护伴奏。
远处的南阳方向，隐约传来蒋欲川护苗兵的桑哨声，短促而尖锐（是在示警，曹兵又在勘察）；益州的风似乎顺着长江吹来，带着一丝淡淡的硝烟味（雒城的战事还没停）；江东的江面上，一艘哨船缓缓驶过，帆上的“吴”字在暮色中若隐若现，不知是来巡查，还是来监视。
子戎摸出怀里的桑木刀柄，指尖抚过“共护桑”三字。桑田深处，陈婆婆的歌声飘了过来，唱的是江东的桑谣，调子温柔却坚定：“桑苗青，流民安，刀剑藏，天下平……”这短暂的平静下，暗流虽涌，但有吕莫言的桑丝暗号、越女剑手的助力，还有荆州流民的齐心，这片桑田，终将成为乱世里最坚实的屏障。
而那藏在梨林渡的桑椹酒与剑谱，那刻在刀柄里的箭法，那系在苗旁的“双桑缠枝结”，早已为日后的风雨，埋下了无声的伏笔——当周善的刀、曹兵的火、江东的算计袭来时，这些藏在桑丝与木纹里的守护，终将成为破局的关键。