珠帘之后，明德太后柳氏嘴角勾起一丝冷笑，随即化作温婉的关切，声音透过珠帘传来：“摄政王爱妻心切，哀家明白。永昭身子重，留在京中静养最为稳妥。宫中太医众多，经验丰富，定能保她母子平安。摄政王此去是为国事，当无后顾之忧才是。”

长孙烬鸿立于殿中，身姿挺拔如松，面对众人的劝阻，他面色平静，眼神却坚定如铁：“谢太后与诸位大人关怀。正因永昭孕期已深，臣更不能将她独自留在京中。”他的目光锋利如刀，仿佛穿透了那层珠帘，落在太后身上，“西北虽苦，然臣在侧，方能护她周全。此事，臣意已决。”

他心意已决，无人能改。这执意背后，深藏着无人知晓的忧虑：其一，京中看似平静，实则暗流汹涌，太后敌意日显，他绝不能让永昭离开自己的羽翼，暴露于虎狼环伺之下；其二，那远在西煌的阿史那禹疆……此行西北，亦需让某些人彻底死心。

长孙烬鸿对此次出行做了极其周密的安排，几乎将半个公主府搬上了路。

车驾：特制了超大马车，车厢以精钢为骨，内衬软绒，铺设数层西域毛毯，悬挂防震装置，力求平稳。马车由八匹温顺的塞外良驹牵引，车夫是经验最老道、驾车最稳之人。

医者：不仅带了太医署最擅妇科和解毒的两位太医，还秘密带上了一位精通漠北巫医之术的老嬷嬷。

护卫：除明面上的仪仗和护卫外，墨羽率一队玄甲精锐化整为零，提前潜入沿途各点，清除一切潜在危险。

路线与日程：选择最平坦的官道，每日行程严格限制，遇驿站必休整，绝不赶夜路。所需一应物品，从饮食到药材，皆由亲信专人负责，杜绝经手他人。

临行前夜，公主府内，永昭抚着高耸的腹部，眉间忧色难解。她倚在窗边，望着院中为出行忙碌的众人，轻声道：“烬鸿，我们走了，素蘅怎么办？她一点消息都没有…”

长孙从身后轻轻环住她，下颌抵着她的发顶，低声道：“放心，京中我已布下眼线，寻找素蘅之事从未停止。一有消息，立刻会传至西北。”他顿了顿，“景偃太医…我也会派人继续追查他的下落。”

这时，杜若端着安神茶进来，听到对话，连忙安慰道：“殿下莫要太过忧心，伤了身子。依奴婢看，素蘅姐姐那般机灵，说不定…说不定正和景太医在一处呢！景太医医术高明，定能护她周全。”她这话虽是宽慰，却也带着一丝渺茫的希望。

永昭叹了口气，她知道杜若是在安慰她，但心中那份对素蘅的牵挂，却丝毫未减。她将手覆在长孙的手背上：“一定要找到她们。”

翌日清晨，车队缓缓驶出长安城门。永昭坐在舒适平稳的马车内，透过车窗，回望那囚禁了她多年也埋葬了她许多亲人的皇城，目光复杂。

长孙烬鸿骑马护在车旁，玄甲在晨光中泛着冷硬的光泽，但他的目光落在车厢上时，却总会流露出一丝发自内心的温柔。

前方是茫茫的西北之路，那里有等待谈判的强邻，有虎视眈眈的潜在敌人，也有……深藏心底的旧日波澜。