一来二去，顾廷烨对这“身世凄惨”、“温柔懂事”的女子愈发怜爱。他本就不是那种拘泥礼法、不近女色之人，侯府中早有通房丫鬟，此次赴考为求清静未曾带来。

如今面对朱曼娘这番柔情蜜意，又是孤男寡女共处一宅，他难免心动。

一日，朱曼娘奉上汤羹后，并未立即离去，而是盈盈拜倒，泪光闪烁：“公子救命之恩，收留之义，曼娘粉身难报。曼娘别无长物，唯有这清白身子……若公子不弃，曼娘愿以身相许，此生为奴为婢，侍奉公子左右。”

顾廷烨看着她楚楚可怜又充满决绝的模样，心中那点怜惜与欲望交织，最终伸手将她扶起，叹道：“你这又是何苦……罢了，你既无处可去，便留在我身边吧。”

自此，朱曼娘便成了顾廷烨身边没名没分，却事实存在的房里人，她使尽浑身解数，将顾廷烨笼络得舒舒服服，让他沉溺于这温柔乡中，只觉得曼娘是这世间最懂他、最需要他的女子。

秋闱放榜之日，盛长柏、顾廷烨、齐衡三人，果然不负众望，皆榜上有名，高中举人！

盛维喜不自胜，当即在府中大摆宴席，为盛长柏庆贺，席间，他红光满面，连连举杯，对着族人与宾客高声赞道：“我盛家子弟，果真年少有为！长柏侄儿，沉稳持重，此次高中乃是实至名归！将来春闱，必能更上一层楼，光耀我盛氏门楣！”整个宥阳盛家都沉浸在一片与有荣焉的欢庆之中。

顾廷烨在籍地得知自己中举，亦是意气风发，他本就自信，如今金榜题名，更觉前程似锦。

只是，与盛长柏、齐衡单纯的喜悦不同，他身边多了一个需要安置的人——朱曼娘，中举之后，他需返回汴京准备接下来的春闱。

思虑再三，他决定将朱曼娘一同带回，此时的顾廷烨，对朱曼娘正是情浓之时，只觉得她柔弱无依，离了自己便活不下去，全然未觉这将给汴京的宁远侯府带来怎样的波澜。

而在汴京，齐国公府的喜庆场面最为盛大，平宁郡主得偿所愿，儿子齐衡不仅才貌出众，如今更是年纪轻轻便中了举人，她心中的骄傲与喜悦几乎满溢出来。

为了彰显齐衡的才名与国公府的荣耀，她豪掷千金，包下了汴京最负盛名的酒楼，为齐衡庆贺，一时间，齐衡风头无两，成为汴京城中最炙手可热的年轻公子。

盛家自然也再次成为了汴京舆论的中心，先有盛长梧三元及第、简在帝心，推行新粮、赈灾有功，如今二房嫡长子盛长柏亦少年中举，前途光明，更有盛家女儿盛墨兰被曹皇后收为义女，册封福安公主。

短短数年间，盛家从一地方官宦之家，迅速崛起为汴京城中不容小觑的新贵门第，其势头之猛，令人侧目。

“这盛家，真是了不得啊！”

“盛纮真是好福气，儿女个个出色。”

“听闻那福安公主的兄长，在荆州立下大功，官家甚是倚重……”

茶楼酒肆之中，人们议论纷纷，言语中充满了羡慕与惊叹。盛家，这个曾经并不算顶尖的家族，凭借着一代人的努力与机遇，正稳稳地在汴京的权贵圈中扎根，并且枝繁叶茂，展现出惊人的潜力。