孟灵口中的“他们”，是联军中游离于七大宗门之外的顶尖强者。这群人或桀骜、或诡谲，甚至有人亦正亦邪，既是搅动战局的变数，更是破局的关键战力。原计划中，金凡与孟灵需与他们切磋磨合，一来熟悉战力以备协同，二来统一心神确保号令畅通。可自从“猎杀计划”启动，这场交流便添了几分暗流涌动的微妙——他们不仅要赢取信任，更要撬动这些“孤狼”的心防。

首战，青岚宗后山断崖。

崖壁如被巨斧劈开，劲松倒悬于石缝，云雾在谷底翻涌如墨。崖顶孤松下，一道身影正持剑乱舞：锈铁剑穗磨得只剩半截，剑锋裹着厚锈，却在挥动时带起裂空锐响。“疯剑仙”叶孤城对着空无一人的崖边傻笑，铁剑时而如孩童涂鸦般乱挥，时而又骤然凝滞，仿佛在描摹某个远去的身影：“小娘子你看！这招‘天外飞仙’，比当年在琼华宴上帅多了……怎么不夸我？你以前最爱夸我了……”

疯癫皮囊下，是惊世剑道，更是对亡妻婉儿刻入骨髓的思念。

“叶前辈。”金凡踏碎云雾落在崖边，拱手行礼时衣袂带起山风。

叶孤城猛地收剑，浑浊的眼瞳转向两人，像打量两只闯入领地的幼兽，半晌忽然咧嘴：“哟，哪来的小娃娃和女娃娃？是来陪老夫练剑，还是听老夫说故事？”

孟灵上前一步，眸光平静如潭：“晚辈二人，特来向前辈请教剑道真意。”

“请教？”叶孤城像是听到天大的笑话，仰天长笑，锈铁剑在笑声中嗡嗡震颤，“我一个连剑穗都系不明白的疯子，懂什么真意！”笑声戛然而止，他眼神骤然锐利如剑锋，“不过——送上门的靶子，不砍白不砍！拔剑！”

话音未落，锈铁剑化作赤虹贯日，狂傲剑意如海啸席卷崖顶！剑招看似杂乱，却藏着返璞归真的大道，仿佛山石、云雾、松涛皆为剑之延伸。

金凡瞳孔骤缩，未抽佩剑，指尖凝出青芒——体内真元毫无保留爆发，一道凝练如琉璃的青色剑气冲天而起，与锈铁剑轰然相撞！

“嘭！”

巨响震落崖壁碎石，金凡只觉一股狂猛力道顺着手臂炸开，气血翻涌间连退三步，脚下青石地砖裂开蛛网般的纹路。“好个疯剑仙！”他暗惊，这剑意看似疯魔，实则暗合天地至理，比名门正派的剑招更难捉摸。

叶孤城却毫发无伤，歪着头绕金凡转了两圈，像打量一件新奇玩意儿：“小娃娃剑意不错，就是太‘正’，像庙里的泥菩萨，不好玩，不好玩！”

孟灵忽然开口，声音清越如泉：“叶前辈，您的剑，是为谁而挥？”

叶孤城动作猛地僵住，浑浊的眼瞳里闪过一丝碎裂的痛苦：“为谁……为谁……”他抱着头蹲下身，铁剑“哐当”落地，“我忘了……婉儿说过……可我忘了……”

“您没忘。”孟灵缓步上前，声音柔和却带着穿透人心的力量，“您的剑，曾为守护而挥——护她踏过琼华宴的刀光，护她躲过正邪大战的追杀。如今您握着剑，却让它成了思念的囚笼，这柄剑在哭啊！”她指向地上的锈铁剑，“您听，它在颤鸣——它不是在渴望杀戮，是在悲鸣！悲鸣您忘了为何握剑，忘了它曾为谁守护！”

“你胡说！”叶孤城猛地暴起，锈铁剑重握手中，剑风比刚才更狂暴，却失了之前的浑然天成，“我没忘！我只是……只是……”

“只是沉溺于过去，让剑失了魂！”孟灵迎着剑锋上前一步，衣袂被剑气割得猎猎作响，“三日后天魔降临，生灵涂炭！您守护的婉儿若泉下有知，是想看您抱着回忆腐烂，还是握着剑，护这人间如护她当年？”

“她……”锈铁剑停在孟灵眉心前一寸，再难寸进。叶孤城的身体剧烈颤抖，泪水从眼角滚落，砸在剑脊上，锈迹竟被冲刷开一道微光。“婉儿……婉儿……”他喃喃着，忽然仰天长啸，啸声里有悲恸，更有积压百年的悔恨。