半个时辰后，柳家食肆后院，一间僻静的账房内。

气氛却与雅间的温馨平和截然不同。

莹勾鼓着腮帮子，几乎要跳起来：

“你这话是啥意思？！凭啥不让额们管？！”

她对面，林远负手而立，身影在昏暗的烛光下显得格外挺拔，也格外有压迫感。他脸上没什么表情，语气平淡，却带着不容置疑的意味：

“吴国的事情，你们不要插手。旱魃和侯卿，自会有人去处理，他们不会有事。你们只需经营好这间食肆，过你们的日子便是。”

“为啥子？！”

莹勾急了，

“额们四大尸祖同生共死这么多年，他们出了事，额们能坐在长安城里吃香喝辣，当没事人一样吗？！林远，你还是不是朋友？！”

林远的目光落在莹勾因激动而涨红的脸上，那里面是真切的焦急与义气。他沉默了片刻，再开口时，声音里透出一股近乎残酷的理智：

“尸祖。正因我们算得上是朋友，今日我才来多言这一句。”

他向前一步，烛火在他眼中跳跃，却暖不透那深潭般的眸色，

“当今天下，礼乐崩坏，纲常不存。诸侯混战，民不聊生。易子而食，析骸以爨，并非古籍传说。我林远倾尽心力，用尽手段，也不过勉强保住秦国一隅太平，让秦地的百姓，夜晚能合眼，清晨敢出门，至少，不必担心明日是否就要易子而食。”

他的声音不高，却字字沉重，砸在寂静的房间里。

“我想方设法，与契丹虚与委蛇，维持边关不起战火；与蜀国结盟交好，互通有无；重开河西走廊，引商队，兴百工，所为不过是给这片土地上的人，争一口喘息之气，搏一线再造盛世之机。这很难，如履薄冰。”

他话锋一转，语气陡然锐利：

“而吴国杨溥，不过一介懦弱守成之君，优柔寡断，毫无魄力。若非徐温、徐知诰父子多年来勉力支撑，整肃吏治，安抚军队，吴国早已被各地骄兵悍将瓜分殆尽，百姓处境，比今日不如十倍！徐知诰此次夺权，手段或许酷烈，名分或许不正，但以他之能，上位之后，吴国政局或可清明一时，民生或可得一丝喘息。这，比让吴国在杨溥手中继续糜烂、最终血流成河、生灵涂炭，要好！”

莹勾被他这一番话震住了，张了张嘴，一时不知如何反驳。她不懂那么多天下大势，她只知道她的朋友有难。半晌，她才找回自己的声音，带着不服和困惑：

“可徐知诰要是真取代了吴国，坐稳了江山，以后你要一统天下，不是更麻烦了吗？他可不是杨溥那样的软柿子！”

林远嘴角扯起一个极淡的、近乎冷漠的弧度：

“秦国的手，眼下还伸不到江淮。且看如今这天下乱局，纵使我林远有心一统，最快也是二三十年之后的事情。这二三十年，难道就让吴楚之地的百姓，因为一个‘正统’名分，继续活在杨溥无能的统治下煎熬吗？倒不如先给他们一个能活下去的‘现在’。”

他看向莹勾，眼神锐利如刀：

“我希望尸祖能以大局为重，识得时务。不要固执于个人情谊，妄图以一己之力，去对抗天下滚滚向前的大势。那不仅是螳臂当车，更可能将更多人卷入不必要的灾祸。”

“大局？时务？”

莹勾气得浑身发抖，她猛地踏前一步，几乎要戳到林远的鼻子，声音因为激动而尖利，

“你说得轻巧！要是今天出事的是女帝！是你的青青！要你与全天下为敌才能救她，你怎么选？！林远，你告诉我！”

林远倏然闭上了眼睛。

长长的睫毛在眼下投出深深的阴影，遮住了所有可能外泄的情绪。房间内死一般寂静，只有烛火不安地跳动，将两人对峙的影子投在墙上，扭曲、放大。

许久，林远才缓缓睁开眼。眸中所有的波澜都已平息，只剩下深不见底的漆黑与一种近乎虚无的平静。

他开口，声音不大，却清晰地分成两截，仿佛两个灵魂在同一具躯壳里低语：

“林远会选女帝。”

顿了顿，那声音里透出钢铁般的冰冷与重量：

“秦王会选天下。”

…

书房内，巨大的舆图悬挂在墙壁上，从关中到陇右，再到广阔的河西走廊，乃至更西的西域诸国，山川河流、关隘城池都用不同颜色的符号标注得密密麻麻。空气中弥漫着墨汁、羊皮地图和一丝隐约的铁锈气息。

赵奢站在舆图前，手中捧着一份厚重的卷宗，声音沉稳地汇报着：

“首批调拨的粮草、军械已于三日前清点完毕，俱已入库，随时可以起运。兵部各司已准备就绪，等候殿下最终军令。只是……”

他顿了顿，翻开卷宗另一页，

“关于此次西征喀喇汗国的领兵将领人选，各部尚有争议，名单在此，请殿下定夺。”

林远站在舆图前，背对着赵奢，目光似乎落在标注着“喀喇汗国”的那片遥远区域上。他没有立刻去看名单，只是问道：

“都有哪些人选？”

赵奢恭敬地念了几个名字，都是秦国军中有资历、有战功、且出身相对“干净”的将领。有的是早年跟随林远起家的旧部，有的是后来归附的藩镇宿将，能力、忠诚都经过考验。

林远听完，这才转身，接过赵奢递上的名单，目光缓缓扫过那一列列名字。他的手指无意识地在名册边缘敲击着，发出轻微的嗒嗒声。忽然，他的指尖停在了一个并不起眼的名字上。

“张彦泽……”

林远低声念出这个名字，嘴角似乎勾起一丝难以捉摸的弧度，

“我记得他。当年在庄宗麾下时，便以勇猛敢战、不吝士卒闻名，是个打起仗来不要命的。”

赵奢眉头微不可察地皱了一下，拱手道：

“殿下明鉴。此人的确悍勇，冲锋陷阵是一把好手。庄宗败亡后，他率部归附我秦国，也算有功。只是，”

他略微迟疑，还是说了出来，

“此人本性嗜杀，破城之后常有屠戮之举，且桀骜不驯，不服管束，与同僚多有不睦。以其为将，恐恐难服众，亦恐坏了我秦军‘冻死不拆屋，饿死不掳掠’的严明军纪。”

林远将名单放下，走回舆图前，目光重新投向西方。

“就他了。”

“殿下？”

赵奢有些愕然。

“让他领兵。”

林远的声音平静无波，却带着不容置疑的决断，

“不过，你说的对，秦国的中军主力，军纪严明，风气已定，不能让他带坏了。”

他转过身，看着赵奢：

“传令，命张彦泽为此次西征先锋大将，但不给他秦国府兵。让他自己持我的令箭，去河西一带——凉州、甘州、肃州那些地方，自行招募兵勇。告诉他，我不要他带多少人，只要他能打、敢打。粮草器械，按招募人数拨给。他在河西募的兵，他自己管，自己带，如何打仗，我不过问。”

赵奢听得心惊：

“殿下，这自行募兵，形同私军，恐有不妥啊！况且河西诸州归附不久，民风彪悍，部族复杂，若让他，”

林远抬手，打断了他的话：

“攻打喀喇汗，不是中原内战。那地方，部族林立，信奉不同，言语不通。我要的是快刀，是能撕开缺口的利刃，不是讲仁义的菩萨。张彦泽爱杀多少人，就让他杀。只要他能夺下城池，抢来财货，打通商路，便是有利可图。”

他的眼神冷了下来，

“至于不妥，”

他走到书案前，铺开一张信笺，提笔蘸墨，笔走龙蛇。

“再替我写两封信。一封给驻守河西的刘知俊，一封给六谷部的折逋葛支。告诉他们，张彦泽西征，他们配合粮道和情报。同时，替我盯紧这个人。若他只是在西域逞凶，无妨。若他敢有异心，试图在河西扎根，或与西域诸部勾连……”

林远笔下不停，

“就想办法，让他‘战死’在西域。做得干净些。”

赵奢背后冒起一层寒意。他明白了。张彦泽是一把刀，一把锋利但可能伤己的刀。

殿下要用这把刀去劈开西域的荆棘，却绝不会让这把刀有调转刀锋指向自己的机会。募兵是给他甜头，也是将他与秦国主力隔开；放纵其暴行是为了激发其凶性，用于外战；而刘知俊和折逋葛支，就是悬在这把刀头上的无形枷锁。

“殿下深谋远虑，只是，”

赵奢仍有顾虑，

“若此人此次西征，立下大功，凯旋而归，届时，杀之，恐寒将士之心；留之，又恐成祸患。”

林远已经写完了信，将笔搁下，拿起信纸吹了吹墨迹。烛火映着他棱角分明的侧脸，一半明亮，一半隐在阴影中。

“骄兵悍将，最难驾驭。张彦泽这样的人，永远不可控。”

他拿起秦王印，稳稳地盖在落款处，声音清晰而冷静，