佟世功刚踏进府门，赵参领便迎了上来，见他脸色沉郁，忙问：大人从将军府回来了？

“嗯。”佟世功摘下凉帽扔给仆役，声音里带着几分倦意，“前脚刚出将军府，后脚就见阿保林那厮往里钻，步子急得像是赶着投胎。”

赵参领眉头一皱：这时候他去找将军，八成还是为江荣廷的事。

佟世功往太师椅上一坐，端起茶盏呷了口，嘴角撇出抹冷笑：除了这事还能有什么？我与他素来不对付，他眼里容不得我半分好。此番我力主招安江荣廷，他不定在将军跟前编排我多少坏话——无非是说我收了江荣廷的好处，拿朝廷的事当买卖做。

那......赵参领往前凑了凑，压低声音，万一将军真听了他的，等江荣廷来吉林领命时，真把人扣下了可怎么办？

佟世功手指在桌案上敲了敲，眼底那点精明里裹着几分不稳：扣人？将军先前已经点了头，答应给江荣廷个协办团练的名分。他虽不算什么明主，可那文书是当着我的面写的......我赌他不会，不会因为阿保林几句挑唆就翻覆。话尾的说得轻了些，倒像是在劝自己。

可防人之心不可无啊大人。赵参领仍有些忧心，江荣廷真要是来了，身边少不得带些亲信。若是他真被扣了，依属下看，就把跟随他来的人放回去。

阿保林？佟世功端起茶盏，指尖却在杯沿打滑，他跟我斗了这些年，除了在将军跟前嚼舌根还会什么？扣江荣廷对他有什么好处？无非是想夺金沟，可真要闹出事来，他担得起？他放下茶盏，声音里多了点虚浮的硬气，将军心里......总归是有杆秤的，断不会让他胡来。顶多是告我几句私通匪类，我不在乎。

他站起身理了理衣角：你放宽心，明日我就动身去碾子沟。江荣廷得亲自来领命，这事才能落定。

赵参领还想再劝，佟世功已抬脚往外走：备马，多带些干粮。

第二日天未亮，佟世功便带着两个随从出了城。一路向东，越走越是荒寒，官道渐渐变成土路，最后连像样的路都没了，只剩车辙压出的深沟。白日里顶着烈日，夜里裹着寒气，逢山开路，遇水搭桥，足足走了四天，才远远望见碾子沟那片依山而建的窝棚，以及矿场里飘起的炊烟。

“将军大人念你剿匪有功，特请朝廷恩准，委任你为‘协办金沟团练’，专司清剿碾子沟一带金匪、胡匪。”佟世功站在总会正厅，手里捧着卷明黄文书，语气里带着几分刻意的郑重。

江荣廷坐在太师椅上，手指在扶手上轻轻敲着，没立刻应声。刘绍辰在他耳边压低声音：“把总，快谢恩啊。”

江荣廷这才起身，拱手作揖：“多谢大人提携。”

佟世功收起文书，嘴角勾出点笑：“今后巡查金厂的事，就由本官担着。只要你们……别露了马脚，一切都好说。”他话说一半，眼风扫过厅里的团勇，带着点说不清的意味。

“那是自然。”江荣廷应得痛快，转头喊：“祥子。”

马祥立刻从门外走进来：“在，把总。”

“取二百两金沙来。”