江荣廷伸手拍了拍她的肩，指腹蹭过粗布袄面，声音沉得稳当：“他们的情分我记着。都是过命的弟兄，亏不了。”

正说着，院外传来陈妈的笑声：“香姐来了？快里头请！”

门帘一挑，香姐走进来，手里拎着个红布小包，刚进门就直往炕头瞅，嗓门亮堂堂的：“可算见着大侄子了！听马翔说佳怡回来了，我揣着东西就往这儿赶。”说着把布包往炕沿一放，小心翼翼解开——里头是个锃亮的小金锁，锁身上錾着“长命百岁”四个小字。

“这半年前我寻银匠打的，”香姐用指腹蹭了蹭金锁边，笑得眼角堆起细纹，“那会儿就盼着是个结实娃，这锁配他正好。”

吴佳怡拿起金锁看了看，回头对江荣廷道：“香姐心细着呢。”又转向香姐，“还让你费这心。”

“啥费心不费心的。”香姐摆摆手，凑到炕边瞧靖安，声音放轻了些，“你看这小脸，嫩得能掐出水，跟佳怡似的俊。”

说笑了几句，吴佳怡忽然想起什么，看向江荣廷：“对了，王掌柜伏了法，他那客栈和酒馆不是收归金帮总会了？我琢磨着，香姐一向利索，又懂买卖上的事，不如就交给香姐打理？”

香姐捏着红布包的手指紧了紧，眼尾的细纹里还沾着笑，心里头却漫过片往年的风。

那会儿听马翔说江哥要去吉林接人，她正蹲在后巷劈柴，斧头落在木头上，力道重得劈飞了木渣。伙计在旁边嗫嚅：“掌柜的，江把总要娶亲了，是从前粮行掌柜的闺女……”她当时没吭声，直起腰时后腰僵得疼——想起江荣廷说“等将来站稳了，得回去寻个人”。

她原以为那“个人”得是经了刀光剑影的，至少得懂他揣着砂金往山神庙磕头时，是在求弟兄们能活过冬天。可吴佳怡来的那天，穿得素净，手里攥着个旧布包，见了谁都客客气气，站在江荣廷身边时，不像并肩闯过险的，倒像……像齐齐哈尔巷子里那些守着窗等男人归的媳妇。

那会儿她是不待见的。她心里堵得慌：这姑娘能懂啥？懂矿洞塌了该往哪搬？懂许金龙的人堵在沟口时，得拿蒙汗药混在菜里？

可后来的事，一桩桩砸在眼前，砸得她那点别扭渐渐散了。

吴佳怡开纺织坊那天，蹲在院里手把手教那些阵亡弟兄的媳妇纳鞋底，手指被针扎出红印也不吭声，只笑着说“线脚密点，过冬穿才暖”。有个媳妇哭着说没粮食，吴佳怡直接让粮行的伙计先搬两袋米来——那不是江夫人摆阔，是真疼惜这些跟着江荣廷拼命的人。

再后来任我行突袭龙脖子沟，吴佳怡站在院门口，怀里揣着江荣廷的枪给团勇分弹药，那会儿她才惊觉，这姑娘看着文静，骨头里藏着硬气，跟江荣廷是一路的——不是非得拿枪拼杀才叫本事，能把内宅、人心都拢得妥帖，才是真能让江荣廷塌下心往前闯的靠山。