王荣不甘心，组织了两波小规模冲锋，企图强行突破一处火力点，但都被对方精准的火力打了回来，又丢下了十几具尸体和伤员。

战斗激烈地持续了近一个时辰，官兵被完全压制在山坡下，寸进难进，伤亡不断增加。

王荣眼看伤亡越来越大，士气开始低落，知道再打下去恐怕要全军覆没，只得咬牙下达了撤退命令。

“撤！快撤！交替掩护！”

听到撤退命令，官兵们如蒙大赦，留下断后队伍拼死阻击，其余人搀扶着伤员，狼狈地向山下溃退。

土匪们见状，发出阵阵得意的唿哨和嘲骂，冷枪不断追射，更像是在驱赶戏耍猎物。

山坡上，留下了三十多具官兵遗体、丢弃的十余支步枪和弥漫不散的硝烟与血腥味。

山寨高处的一座望楼上，赵虎臣面无表情地注视着官军溃退的场面。

周铁山提着还在冒烟的驳壳枪，兴冲冲地跑上来，脸上满是嗜血的兴奋：“大当家！官狗子怂了！让弟兄们追下去吧，痛打落水狗，还能多捞几条快枪！”

赵虎臣猛地一摆手，断然拒绝：“不行！穷寇莫追！江荣廷用兵谨慎，这很可能只是试探，山下必有接应！咱们凭的是地利，下了山，正面硬碰，吃亏的是我们！”

周铁山被噎了一下，脸上兴奋之色褪去，换上几分不以为然，但不敢违逆大当家，只得嘟囔着下去传令。

山下的王荣带着残兵败将撤回到安全地带，与策应的范老三部汇合。清点人数，伤亡近六十人，可谓损失惨重。

王荣一脸羞愧与不甘，单膝跪地向江荣廷请罪：“分统，末将无能！中了土匪奸计，折损了这么多弟兄，请分统重罚！”

江荣廷面色阴沉如水，他扶起王荣：“罪不在你。是赵虎臣早有防备，我也低估了他的防御力量。”

初战的失利，像一盆冷水浇在巡防营头上，也让原本因剿匪而有些躁动的气氛瞬间冷却下来。

江荣廷深刻意识到，对付镇三江，绝非易事。而山寨之内，虽然打退了官军第一次进攻，但赵虎臣的心情并未轻松，真正的考验，才刚刚开始。

周铁山退回自家窝棚后，对镇三江“畏战”的命令愈发不满，眼中闪烁着异样的光芒。