九阴城破的第七日，硝烟未散。

距主战场三百里外的青萍镇，却呈现出一种诡异的宁静。这座小镇坐落在两山夹峙的河谷地带，灰墙黑瓦的民居沿着青石板路错落分布，镇口那棵据说已有八百岁的古槐，如今只剩下半截焦黑的树干——三日前一道偏离战场的雷火击中了它。

陆青合上手中的《南华杂记》，从槐树下残缺的石墩上起身。他是个看起来约莫二十五六岁的书生，青衫洗得发白，面容普通得让人过目即忘，唯有一双眼睛在偶尔抬眸时，会闪过一丝与年纪不符的沉静。他是半月前来到镇上的，自称游学至此，暂居在镇西的客栈。

午后日光斜照，将他的影子拉得细长。陆青的目光掠过街道——卖炊饼的老王今日第三次推车经过巷口，手法娴熟，但推车时左臂的摆动幅度比右臂小了三寸，那是长年练习某种刺击动作留下的习惯；客栈二楼靠窗的位置，那个自称行商的客人仍在“品茶”，一壶茶从清晨喝到现在，视线却始终有意无意地落在镇东头那间不起眼的铁匠铺。

铁匠铺今日没有打铁声。

陆青缓步朝镇东走去。青石板路的缝隙里，野草正以惊人的速度从春天的土壤中钻出，嫩绿得刺眼。战争的气息如同无形的雾，早已渗透到这片看似安宁的土地。九阴城破的消息传来时，镇上的恐慌只持续了半日，便被一种更深的沉默取代。人们照常生活，只是眼神里多了些闪烁的东西。

铁匠铺门虚掩着。陆青推门而入时，风箱旁的中年汉子没有抬头，依旧专注地用油石打磨一柄柴刀。火光在昏暗的室内跃动，映着他半边脸颊上那道从眉骨延伸到下颌的旧疤。

“李师傅，”陆青开口，声音平和，“前日订的镰刀，可打好了？”

李铁匠这才抬眼，目光在陆青脸上停留了一息：“好了。”他从墙角取出一把崭新的镰刀，刀刃泛着冷铁特有的青光，“按你的要求，加了三分钢。”

陆青接过，手指抚过刀脊。在镰刀木柄与铁头衔接处的凹槽里，指尖触到一道极浅的刻痕——三道交错的短线，是约定好的暗号。

“这几日镇上可还安宁？”陆青似随意问道。

“安宁。”李铁匠重新低头打磨柴刀，“就是北边逃难过来的人多了，昨晚镇外土地庙里又住了七八个。还有个独臂的老头，带着个小女娃，说是从九阴城西边庄子逃出来的，庄子被溃兵洗了。”

“独臂老头？”

“右手只剩半截胳膊，但左手稳得很，”李铁匠的声音压得更低，“他生火时，我瞧见他左手虎口和食指根的茧子，是长年拉弓才会留下的。”