火光映天，将夜幕撕开一道猩红的口子。
虞渊城在燃烧。
不是整座城池都陷入火海，而是城墙上的十二座塔楼——每座塔楼的顶端都燃着一团巨大的、稳定的火焰，像是有人用巨笔蘸着熔岩，在夜空中点亮的十二盏灯。火焰是奇异的青白色，燃烧时几乎没有烟，却散发出惊人的热量，隔着数里距离，陆青仍能感觉到热浪扑面而来。
更诡异的是，那些火焰的形状。
它们不是胡乱升腾的火苗，而是像有生命般扭曲、伸展，逐渐凝聚成树的形态——树干、枝桠、分叉，甚至隐约可见叶片般的火簇在顶端摇曳。十二棵火树在城墙十二个方位同时燃烧，光芒交织，将整座城池笼罩在一片流动的光幕之中。
“那是……神迹吗？”老妇人颤抖的声音从身后传来。
没有人回答。十九个难民全都僵在原地，仰望着那座本应沉没在地底、此刻却矗立在群山之间的古城。他们的脸被火光照亮，表情混杂着恐惧、敬畏和一丝渺茫的希望——在经历了家园破碎、亲人离散、山林逃亡之后，任何超乎理解的事物都可能被赋予救赎的意义。
只有陆青保持着清醒。
他的目光掠过燃烧的塔楼，掠过那些火树诡异的形态，最终落在城门上。虞渊的城门与他记忆中水镜影像里的一模一样：青铜铸就，高约五丈，门上浮雕着复杂的云纹与星图。但此刻，城门是敞开的。
门内一片漆黑，像一头巨兽张开的嘴，吞噬了所有的光。城墙上的火焰再盛，也无法照亮门内分毫。
“不能过去。”陆青说。
“为什么？”一个年轻男人急切地问，“那是座城！城里可能有食物，有水，有可以住的地方！总比在野地里等死强！”
“那不是普通的城。”陆青指着那些火树，“你们见过这样的火吗？”
众人沉默。确实没有。寻常火焰是橙红色，有烟，会跳动。而这些火焰是青白色，无声燃烧，形态凝固如雕塑。
“而且你们看地面。”
陆青蹲下身，抓起一把泥土。泥土干燥，带着余温，但更深处——在他残存的“根视”感知中——地下的温度高得不正常。这不是火焰从上方加热的结果，而是地底深处有什么东西正在释放热量，像一座即将喷发的火山。
“这座城不是自然出现在这里的。”陆青站起身，拍掉手上的土，“它是被‘唤醒’的。而唤醒它的人，或者东西，可能还在城里。”
“那我们怎么办？”老妇人颤声问，“回不去，也进不去……”
“等等看。”
陆青选择了一块视野开阔的岩石，让难民们躲到背风处休息。他自己则坐在岩石边缘，眼睛紧紧盯着虞渊城门。怀中那个水囊还在微微发烫，温度比在洞穴时更高了些，像一块捂在胸口的热炭。
他再次取出水囊里的薄绢，借着火光细读。王烈的绝笔信中提到“密匣已藏于鹰嘴岩西侧第三株雷击木下”，而他们此刻所在的位置，根据之前的地图判断，应该就在鹰嘴岩附近。如果密匣真在这附近，那么……
陆青的目光扫视四周。
鹰嘴岩是苍茫山一处着名的地标，因一块形似鹰喙的巨岩得名。从他们所在的洞穴出口望去，东北方向确实有一块突出的黑色岩石，在火光照耀下轮廓狰狞。而西侧——
那里有一片焦黑的林地。
不是火灾后的焦黑，而是被雷电反复击打形成的死寂区域。七八棵巨木倒伏在地，树干裂开，露出炭化的内芯。其中三棵还勉强立着，但树冠全无，枝干扭曲，像是向天空伸出的枯手。
第三株雷击木。
陆青站起身，对铃铛说：“我去那边看看，你留在这里，看好大家。”
铃铛点点头，小手紧紧攥着破布包裹。
陆青悄无声息地滑下岩石，借着灌木和地形的掩护，向那片焦黑林地移动。地面越来越热，有些地方的岩石缝隙里甚至冒出丝丝白气，带着硫磺的味道。空气中弥漫着一股奇异的氛围——不只是热，还有某种难以言喻的“压力”，像暴风雨来临前的低气压，但更加凝实，仿佛整个空间都在被缓缓压缩。
接近雷击木时，他停下了。
不是因为危险，而是因为看到了不该出现的东西。
在那第三株雷击木下，青石旁边，有新鲜的脚印。
不止一个人的。
脚印很乱，有大有小，有深有浅，显然是一群人在这里短暂停留过。而从脚印的走向看，他们是从西北方向来的，在这里挖开了什么，然后又向东南方向离开——正是虞渊城的方向。
密匣被人取走了。
陆青蹲下身，仔细检查地面。青石被移开了，油纸——和王烈水囊里包裹薄绢的油纸一模一样。坑边缘有几滴暗褐色的液体，已经半干，用手指捻开，是血。
取走密匣的人受伤了？还是说……他们在这里遇到了什么？
陆青的目光顺着脚印延伸的方向看去。那些脚印一路向南，穿过焦黑林地，消失在更远处的乱石堆后。但乱石堆再往前，就是虞渊城的城墙了。
难道取走密匣的人进城了？
他正思索间，身后忽然传来一声惊叫。
是铃铛的声音。
陆青猛然转身，向营地奔去。但刚跑出几步，他就停下了——不是因为营地出了事，而是因为眼前所见。
虞渊城门的黑暗，正在“流淌”。
像墨汁滴入清水，那股纯粹的、吞噬一切的黑暗从城门内蔓延出来，沿着地面缓缓扩散。黑暗所过之处，草木迅速枯萎、变黑、化为飞灰。不是燃烧，而是更彻底的湮灭，仿佛连存在本身都被抹去了。
更可怕的是，黑暗的扩散是有意识的。
它避开了一些地方，绕过了另一些，最终形成了一个复杂而规律的图案——陆青眯起眼睛辨认，那图案……是建木的根系。
和石碑上刻的一模一样，和溯影池底那些发光的脉络一模一样。黑暗在地面勾勒出根系的主干、分支、须根，密密麻麻，覆盖了城门前方圆百丈的区域。而难民们所在的营地，恰好就在这片区域的边缘。
“所有人！往山上跑！快！”陆青大吼。
难民们从惊愕中惊醒，连滚爬爬地向高处逃去。老妇人腿脚不便，两个年轻男人架着她跑。铃铛却站在原地没动，眼睛死死盯着那些蔓延的黑暗根系，小脸上满是与年龄不符的凝重。
“铃铛！”陆青冲过去，一把抱起她，“走！”
“等等，”铃铛挣扎着指向黑暗，“你看那里……”