陆青顺着她手指的方向看去。

在黑暗根系蔓延的最前端，靠近一丛枯死的灌木处，地面微微隆起，形成了一个小土包。土包顶部裂开一道缝，里面透出微弱的光——不是火焰的炽白色，也不是黑暗的纯黑，而是一种柔和的、淡金色的光。

随着黑暗的蔓延，那道光越来越亮。

然后，土包炸开了。

不是爆炸，而是像种子破土而出——淡金色的光芒冲破泥土，向上伸展，迅速长高、分叉、长出叶片。一株通体透明、散发着金光的树苗，在黑暗的根系中心破土而出，迎风而长。

树苗生长的速度肉眼可见。

三息之间，它已长到一人高，树干有碗口粗，枝叶舒展，每一片叶子都像最纯净的水晶雕成，脉络里流淌着金色的光。树根向下扎入黑暗，却不是被黑暗吞噬，而是像血管一样与黑暗交织在一起——黑暗是墨色的，树根是金色的，二者纠缠、融合，形成一幅诡异而和谐的图景。

更不可思议的事情发生了。

那些黑暗的根系，在金色树苗出现后，停止了扩散。它们像被驯服的蛇，缓缓退回城门方向，最终完全收拢，消失在门内的黑暗中。地面上只留下一道道焦黑的痕迹，勾勒出根系曾经存在过的轮廓。

而金色树苗，在黑暗退去后，停止了生长。

它静静矗立在焦土中心，光芒温润，像一盏为迷途者点亮的灯。

所有人都惊呆了。

陆青放下铃铛，缓缓走向那株树苗。离得越近，怀中水囊的温热感就越强烈，到最后几乎烫得他胸口发疼。他强忍着，走到树苗前，伸出手，轻轻触碰一片叶子。

触感冰凉，像玉石，但内部有温热的脉动，一下，又一下，像心跳。

而在触碰的瞬间，他“看见”了。

不是用眼睛，而是直接出现在脑海中的画面：一个白衣女子站在参天巨树下，仰望着树冠，九枚铃铛在她发间轻响。她转过身，看向陆青——这一次，画面清晰得可怕，连她睫毛的颤动都看得清清楚楚。

她张开嘴，说了两个字。

没有声音，但陆青读懂了唇形：

“进来。”

画面碎裂。

陆青猛地收回手，后退两步，大口喘息。额头上全是冷汗，心脏狂跳，像刚跑完十里山路。

“陆哥哥？”铃铛担忧地看着他。

“我没事。”陆青摆摆手，强迫自己冷静下来。他再次看向虞渊城门——黑暗已经退去，门内依旧漆黑，但那种吞噬一切的感觉消失了。取而代之的是一种……邀请。

城墙上的十二棵火树依旧在燃烧，但火焰的颜色开始变化，从青白渐渐转向淡金，与树苗的光芒相呼应。整座城池在火光中显得更加巍峨，也更加虚幻，仿佛随时会像海市蜃楼一样消散。

难民们慢慢聚拢过来。他们看着金色树苗，看着远处燃烧的城池，脸上写满了茫然。

“我们……要进去吗？”一个年轻男人小心翼翼地问。

陆青没有立刻回答。

他看向铃铛，小女孩正仰头看着他，眼神清澈而信任。他看向老妇人，老人拄着树枝，佝偻的背在火光下拉出长长的影子。他看向其他人——疲惫、恐惧、饥饿，但眼中还有一丝不肯熄灭的求生之火。

然后，他看向怀中。

水囊的温度已经降了下来，恢复常温。但刚才触碰树苗时看到的画面，虞九歌说的那两个字，却像烙印一样刻在他脑海里。

进去。

进到哪里？虞渊城里？为什么？

还有，那些取走密匣的人，是否已经进去了？如果是，他们是谁？是敌是友？

无数疑问翻涌，但没有时间一一解答。夜色渐深，山林寒冷，难民们撑不了多久。而前方的城池，虽然有火焰燃烧，却可能是比荒野更危险的绝地。

陆青深吸一口气。

“我们……”他开口，声音在寂静中格外清晰，“在城外等到天亮。天亮后，如果城池还在，如果……没有别的危险，我们再决定。”

这是一个折中的选择，但也是目前唯一可行的。

难民们松了口气，纷纷找地方坐下休息。陆青让几个年轻男人轮流守夜，自己则坐在树苗旁，眼睛始终没有离开虞渊城门。

铃铛挨着他坐下，小声问：“陆哥哥，那棵树苗……是什么？”

“是希望，”陆青说，顿了顿，又补充道，“也可能是陷阱。”

“我觉得是希望。”铃铛认真地说，“因为它很温暖，像春天的太阳。”

陆青揉了揉她的头发，没说话。

夜深了。

城墙上的火树依旧在燃烧，金色树苗静静矗立，光芒笼罩着小小的营地。难民们逐渐睡去，只有守夜人和陆青还醒着。

某一刻，陆青忽然感觉到，地面传来极其细微的震动。

不是地震，而是有节奏的、沉重的踏步声——很多人，或者很多东西，正从虞渊城里走出来。

他猛地站起身。

城门内，黑暗再次涌动。

但这一次，从黑暗中走出来的，不是蔓延的根系。

而是一队人影。

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