从虞渊城门走出的，是一支军队。
至少在形制上是。
他们排成整齐的队列，六人一排，共十排，六十个身影从城门内的黑暗中鱼贯而出。所有人都穿着统一的甲胄——不是当代北境军或任何已知势力的样式，而是更古老、更笨重的形制：肩甲宽厚如瓦，胸甲刻满云雷纹，腿甲由一片片铁叶串联而成。甲胄呈暗沉的青黑色，表面布满锈蚀和划痕，在城头火树的映照下泛着哑光。
他们没有戴头盔，露出面容。但那些脸——
陆青的呼吸骤然收紧。
那不是活人的脸。皮肤蜡黄干瘪，紧贴着头骨，眼窝深陷，嘴唇消失，露出森白的牙齿。眼眶里没有眼球，只有两点微弱的红光在深处闪烁，像风中将熄的炭火。他们走动时关节僵硬，每一步都带着金属摩擦的“咔嗒”声，却整齐划一到诡异的地步，六十双脚同时抬起、同时落下，在寂静的夜里汇成一种单调而沉重的节奏。
没有呼吸声，没有心跳声，甚至没有生命该有的温度。陆青的“根视”虽然微弱，仍能感觉到那是一队行走的“空壳”——体内没有气血流动，没有经脉运转，只有某种冰冷的、机械的能量在支撑行动。
“是……是阴兵吗？”身后传来老妇人颤抖的低语。几个难民已经吓得瘫软在地，有人捂住嘴防止自己尖叫出声。
陆青没有回答。他的目光死死盯住队列中央。
那里有两个身影抬着一件东西——一口长方形的铁箱，长约四尺，宽高各两尺，通体黝黑，表面没有任何纹饰。箱子看起来极重，两个“士兵”抬着它时步伐明显更沉，铁靴每次落下都在地面留下深深的印痕。
而那个箱子的尺寸和形状，与王烈遗书中描述的“密匣”完全吻合。
密匣果然被他们带出来了。
队列走出城门约三十步后停下。最前排的六个“士兵”同时转身，面朝队伍，动作整齐得像同一个人。然后，从队列后方走出一个不同的身影。
他穿着与其他人类似的甲胄，但更完整，锈蚀也少些。脸上同样干瘪，但五官轮廓还能辨认——是个国字脸、浓眉的汉子，年纪约在四十上下。他的眼眶里没有红光，而是两团幽蓝色的火焰，在夜色中静静燃烧。
他走到队列前方，停下，缓缓抬起头。
目光直直投向陆青所在的方向。
即使隔着一百多步距离，陆青仍能清晰感觉到那两道目光的“重量”——冰冷、空洞，却又带着某种执着的探寻，像两把没有温度的刀子刮过皮肤。
“他发现我们了。”铃铛小声说，小手紧紧抓住陆青的衣角。
陆青按住了她的肩膀，示意别动。他缓缓抽出身后的短刃——虽然知道可能没什么用，但这是唯一的武器。难民们屏住呼吸，连孩子都被大人死死捂住了嘴。
但那个“将领”并没有下一步动作。他只是站在那里，看着这边，幽蓝的眼火跳动了几次，然后——
他抬起右手，做了一个手势。
很简单的手势：食指竖起，指向天空，然后缓缓下移，指向地面。重复三次。
做完这个手势，他转身，走回队列中。六十个“士兵”同时转身，重新面向城外，开始行进。这一次，他们改变了方向，不是继续向前，而是沿着城墙向西北方移动——那里是苍茫山更深处的方向，也是地图上标注为“绝地”的无人区。
抬着铁箱的两个“士兵”走在队列正中，沉重的脚步在地面留下一串深深的凹痕。
陆青静静看着他们远去。直到最后一排“士兵”的身影消失在城墙拐角的阴影里，城门前重新恢复空旷，他才缓缓吐出一口气。
“他们……走了？”一个年轻男人颤声问。
“暂时。”陆青收起短刃，“但我们不能留在这里。”
“为什么？他们不是走了吗？”
“因为他们知道我们在这里。”陆青转身，看向惊魂未定的难民们，“那个手势——指天指地——是在标记位置。他们现在有任务在身，所以没动手，但之后一定会回来。”
“任务？什么任务？”
陆青望向西北方向，那里是苍茫山的腹地，传说中连猎户都不敢深入的死亡区域。“不知道。但带着那个箱子走，肯定有目的。”
他顿了顿，补充道：“而且，刚才那个领头的，我见过他的脸。”
“什么？”
“在洞穴里。”陆青从怀中掏出水囊，“王烈的遗物里没有画像，但他在信中描述过自己：‘国字脸，浓眉，左颊有一道旧疤，是年轻时打铁被火星烫的’。刚才那人，完全符合。”
短暂的死寂。
“你是说……刚才那是王烈的……尸体？”老妇人的声音抖得不成样子。
“不是尸体，”陆青摇头，“尸体不会走路，不会列队，不会做手势。那东西是……被‘驱动’的。虞渊城里有某种力量，能把死去的人变成那种状态。”
他看着难民们惨白的脸，知道这个消息可能压垮他们最后一点勇气。但隐瞒更危险。
“我们必须立刻离开，”陆青说，语气不容置疑，“往东南走，绕过虞渊，继续向北三镇方向。那里可能还在围困中，但至少有活人，有真正的军队。”
“可是我们走得动吗？”一个年轻女人抱着熟睡的孩子，几乎要哭出来，“孩子快饿死了，老人们也撑不住了……”
陆青沉默。
他看向营地。十九个人，其中五个是六十岁以上的老人，三个是不满十岁的孩子，还有一个是怀胎七月的孕妇。剩下的成年人也都营养不良、精疲力竭。要带着这样一支队伍在深山夜行，避开可能的追击，到达百里外的北三镇，几乎是天方夜谭。
但他没有选择。
“走不动也得走，”他说，“留在这里只有两个结局：要么被那些‘东西’抓走，变成他们的一员；要么饿死冻死，然后变成他们的一员。”
他走到金色树苗旁。树苗依旧散发着温润的光芒，在一片焦土中显得格格不入。陆青蹲下身，从怀里取出一只空水囊——是之前难民喝完丢弃的。他用短刃割开树苗的一根细小枝条。
没有汁液流出。
枝条的断面是晶莹的固态，像水晶，但更柔韧。而在断面中心，有一点极其微小的金色光点，像凝固的星火。陆青小心地将这点光晕刮进水囊，然后将水囊口扎紧。
光点在水囊中微微跳动，透过皮壁透出朦胧的金芒。
“这是什么？”铃铛问。
“不知道，”陆青说，“但它在黑暗里能发光，能保暖。如果……”他停顿了一下，“如果我们真的走散了，或者遇到危险，也许它能帮上忙。”
他将水囊系在腰间，转身开始指挥难民收拾东西。其实没什么可收拾的，无非是几件破衣服、几个空水囊、几块吃剩的干粮皮。但这个过程能让人平静下来，重新找回一点对生活的控制感。
一刻钟后，队伍重新上路。