离开学宫时，已是巳时三刻。

晨雾完全散去，天光明朗，将虞渊城的每一个细节照得清清楚楚。青石板街道上，那些“影”还在重复着三千年前的日常，只是人数比清晨少了一些——可能都去了各自的劳作场所。陆青一行人走在街上，像穿过一道无形的屏障，将活人的世界与“影”的世界分隔开来。

掌心的种印一直在发烫，像一枚被点亮的烙铁，温度随着靠近城中心而逐渐升高。陆青能感觉到，这不仅是虞九歌残魂的召唤，更是建木残根本身在呼应他体内的力量——尽管那力量还很微弱，但同源同根，像离散的血脉终于靠近了母体。

队伍走得很慢。不是因为疲惫，而是因为越靠近城中心，周围的“影”就越稀少，直到完全消失。取而代之的是一种无形的“压力”，像潜入深水时感受到的水压，从四面八方缓缓挤压过来，让呼吸变得困难，脚步变得沉重。

“我……我走不动了。”一个年轻女人最先支撑不住，扶着墙壁喘息。她的孩子——那个不到三岁的小女孩——在她怀里不安地扭动，小声啜泣。

紧接着是第二个，第三个……除了陆青、铃铛和还算强壮的陈实，其他人都显露出明显的痛苦。老妇人甚至瘫坐在地，脸色发青，嘴唇发紫，像被什么掐住了喉咙。

“是建木的领域排斥。”陆青瞬间明白了。他蹲下身，将掌心按在老妇人额头。种印的金银光芒微微一闪，一股温和的能量流入老人体内，她立刻缓过气来，大口呼吸。

“你们体内的生机太弱，承受不住这里的能量场。”陆青对所有人说，“我必须一个人过去。”

“不行！”陈实立刻反对，“太危险了！谁知道那里有什么——”

“正因为我也不知道那里有什么，所以更不能带你们去。”陆青站起身，看向城中心的方向。建木残根的顶端已经能从街道尽头的屋檐间看到——那是一截焦黑的、毫无生机的树干，在阳光下投下扭曲的阴影。

“你们退回学宫，在那里等我。如果我……”他顿了顿，“如果明天日出前我还没回来，你们就自己想办法活下去。学宫里有水有粮，至少能撑一段时间。”

“陆哥哥，我跟你去。”铃铛突然说。小女孩仰着头，眼神坚定，“我不怕。”

陆青看着她。在“根视”的微弱感知中，铃铛体内那点纯净的银光，此刻正与周围的建木能量场产生着某种和谐的共鸣。她不但没有感到不适，反而精神看起来比平时更好。

“你确定？”陆青问。

铃铛用力点头。

短暂的沉默后，陆青做出了决定：“好。”

他将队伍托付给陈实，叮嘱他们原路返回学宫，锁好门窗，不要离开建筑范围。然后，他牵起铃铛的手，转身走向街道深处。

这一次，没有了拖累，他们的速度快了许多。但压力也在持续增强，到后来，连陆青都感觉到了呼吸困难，每一步都像踩在黏稠的胶水里。只有铃铛，依然步履轻快，甚至好奇地东张西望，仿佛这令人窒息的压力对她来说根本不存在。

穿过最后一条街道，他们来到了城中心广场。

那是一个巨大的圆形广场，直径超过百丈，地面铺着整齐的白色石板，石板上刻着复杂的星图与根脉纹路。广场中央，建木残根巍然矗立。

近看之下，那景象更加震撼。

残根高约十丈，粗需十人合抱，通体焦黑碳化，表面布满深深的龟裂纹，像被天雷反复劈打过。但在那些裂纹深处，隐约可见一丝丝极其微弱的银光在流动，像濒死之人血管里最后一点血液。

而残根底部，盘绕的树根隆起形成一个天然的基座。基座上，跪坐着一个白衣身影。

虞九歌。

她的身体呈半透明状，像最纯净的水晶雕成，在阳光下泛着柔和的光晕。白衣依旧如新，发髻整齐，九枚玉铃在发间静止不动。她双手交叠置于膝上，低着头，闭着眼，神情安详得如同沉睡。

但陆青知道，那不是沉睡。

那是三千年的燃烧，三千年的坚守，三千年的孤独。

掌心的种印灼热到了几乎无法忍受的程度。他松开铃铛的手，一步一步走向那个身影。每一步踏在白色石板上，石板下的银色根脉纹路就亮起一小段，像被点燃的导火索，一路蔓延向残根。

当他走到距离虞九歌三丈时，她突然睁开了眼睛。

不是物理意义上的睁开——她的眼皮没有动，但陆青能感觉到，一道“注视”落在了他身上。那注视跨越三千年时光，带着审视、期待，还有一丝几乎难以察觉的……疲惫。

“你来了。”

声音不是通过空气传播，而是直接出现在陆青的脑海里。清澈、温柔，却有着岁月沉淀下的厚重。

“我来了。”陆青轻声回应，不知她能否听见。

“比预想的……晚了一些。”虞九歌的“声音”带着淡淡的笑意，“但我早知道你会来。建木选定的承影者，从不会背弃使命。”

陆青沉默片刻，问：“我需要做什么？”

“先让你身边的小女孩过来。”

陆青一愣，回头看向铃铛。小女孩犹豫了一下，走到他身边。当铃铛踏入虞九歌三丈范围内时，异变突生。

虞九歌半透明的身体突然光芒大盛！九枚玉铃无风自动，发出清脆悠远的响声。而铃铛体内那点纯净的银光，也同时爆发，将她整个人笼罩在一层柔和的光晕中。

两道光芒在空中交织、融合，最后汇聚成一道光柱，直冲云霄。

光柱持续了约莫三息，然后缓缓消散。虞九歌的身影变得凝实了些，不再是完全透明，而是像蒙着一层薄纱的真人。她的目光落在铃铛身上，眼神复杂得难以言喻——有慈爱，有悲伤，有欣慰，还有深深的歉意。

“原来如此……”她轻声叹息，“韩将军终究是做到了。他将我的‘灵种’带出了虞渊，交给了能温养它的人。”

“灵种？”陆青看向铃铛。

“当年以身祭木时，我剥离了一缕最纯净的魂魄本源，化为‘灵种’，托付给最忠诚的侍卫长，命他带出即将沉没的虞渊。”虞九歌解释道，“我希望，就算我魂飞魄散，至少这一缕本源能留存于世，见证建木重生、虞渊再开的那一天。”

她看着铃铛，眼神温柔得像在看自己的孩子：“这缕灵种需要一个纯洁的容器温养。韩将军找到了你，小铃铛。这三年，是我的灵种在保护你，让你在战乱中幸存，也让你能安然踏入建木领域。”

铃铛似懂非懂，只是小声问：“那……那你会把它拿回去吗？”

虞九歌轻轻摇头：“不。它已经是你的了。这缕灵种与你的魂魄交融三年，早已不分彼此。强行剥离，只会让你魂飞魄散。”

她顿了顿，补充道：“而且，这也是命运的一部分。你的存在，将成为连接过去与未来的桥梁。”

陆青消化着这些信息，然后问出最关键的问题：“那么，我该如何净化建木？如何……让你安息？”

虞九歌的目光转向建木残根。

“你看那些裂纹里的银光。”

陆青凝神细看。在焦黑树干的深深裂纹里，那些微弱的银光其实并非均匀分布。在树干中段，约三人高的位置，银光明显黯淡许多，取而代之的是一团模糊的、不断蠕动的暗影。暗影深处，隐约可见一点深紫色的核心，像溃烂伤口里的脓疮。

“那就是‘外魔侵染’的核心。”虞九歌的声音变得凝重，“三千年来，我的魂魄一直在燃烧，压制它的扩散。但它太顽固，太狡猾，始终无法根除。”

“你需要做的，是将你的建木之力注入残根，与我残存的魂魄之力汇合，发动最后一次净化。但这样做风险极大——你会直接面对那种侵蚀的力量，稍有不慎，你的魂魄也会被污染、吞噬。”

陆青没有犹豫：“我该怎么做？”