城北工业区边缘，一家门脸油腻、灯光昏黄的“老刘烧烤”店里烟雾缭绕，呛人的油烟混合着廉价的香料味，充斥在狭小的空间。几张折叠桌旁坐满了光着膀子、露出各色纹身的汉子，划拳声、笑骂声、酒杯碰撞声混作一团，空气里弥漫着粗野的荷尔蒙和廉价酒精的气息。

角落里一张稍微安静些的桌子旁，王豪正仰头灌下一大杯泛着泡沫的啤酒，劣质酒精的苦涩和胀气让他打了个响亮的嗝，脸膛在昏暗灯光下涨得通红。他把杯子重重顿在油腻腻的塑料桌布上，震得盘子里的花生米蹦起几颗。

“邓哥，您说，这他妈叫什么事儿！”王豪扯着嗓子，唾沫星子差点喷到对面坐着的一个精瘦男人脸上。那男人三十多岁，穿着件紧身黑背心，露出的手臂肌肉虬结，纹着一条过肩龙，眼神带着点漫不经心的戾气，正是王豪在厂里跟的“大哥”，邓丕，城北皇帝魏志鸿手下管着这片街区几个厂子和“生意”的小头目。

邓丕慢悠悠地夹了粒花生米扔进嘴里，斜睨了王豪一眼，没说话。

王豪见大哥没接茬，更来劲了，拍着桌子继续倒苦水：“我爸妈！这么大年纪了，在医院被人打了！还是个半大小子！是我表弟！亲表弟！妈的，下手那叫一个狠，我爸和我妈昨天打电话来说，现在脸上还青肿了一大片！这口气，我他妈咽不下去！”

旁边一个跟着邓丕混的小弟嗤笑一声：“豪哥，你行不行啊？自己表弟都收拾不了？”

“操！你懂个屁！”王豪眼睛一瞪，借着酒劲吼道，“那小子邪性！在华南高中那一片，听说挺能打，好像还认识点不三不四的人，不然我能忍到现在？早他妈带人撅折他腿了！”

邓丕终于抬起眼皮，喝了口杯子里浑浊的白酒，声音不高，却带着股压人的劲儿：“华南高中？就那个出了不少好学生的高中？能打？能打有屁用。你爸妈被打，你就这么算了？以后在厂里，在我邓丕手下，还怎么混？”

王豪脸上红一阵白一阵，被邓丕几句话挤兑得下不来台，又不敢对大哥发作，只能梗着脖子道：“邓哥，不是算了！是……是那小子滑不溜手，我这不是等今年过年回去收拾他嘛！而且，听说他跟城东和城西那边……好像有点说不清道不明。”他后面这句，声音低了下去，带着点不确定，更多的是给自己找补的夸张。其实他压根没打听出林秋跟城东、西有什么具体关联，只是觉得这么说显得对方不好惹，自己暂时没动手也情有可原。

“城东和城西？”邓丕挑了挑眉毛，似乎来了点兴趣，但随即又撇撇嘴，“城东和城西大了去了，和谁有联系？刚子？李海龙？还是那些不上台面的小瘪三？”

“这……具体不太清楚，反正听人提过一嘴，说那小子不简单。”王豪含糊道，赶紧给邓丕倒酒，“邓哥，您说，这口气我怎么出？要不，您借我两个兄弟，我……”

邓丕摆摆手，打断他：“借人？借人不用花钱？不用担干系？为了你家里那点破事，值当么？”他顿了顿，像是想起什么，夹了块烤得焦黑的鸡翅，边啃边含糊道，“不过，你小子运气，最近鸿爷手底下，好像来了个从城西那边过来的，以前在那边也算号人物，叫什么来着……哦，好像姓胡，外号叫……猫？对，老猫！”

他说的随意，就像在聊今天烧烤味道不错一样。

但说者无心，听者有意。王豪正喝酒的动作猛地一顿，耳朵瞬间竖了起来。城西来的？老猫？他表弟林秋就在城东和城西那片活动，还“挺能打”、“惹了不少事”……这个“老猫”，会不会认识林秋？甚至……有过节？

他心里顿时活络起来，要是能通过这个“老猫”打听出林秋的底细，或者……要是这“老猫”也跟林秋有仇，那不就正好借刀杀人？就算没仇，能搭上鸿爷手下的人，哪怕是个新来的，对他王豪在厂里、在邓丕面前，不也是个涨脸的机会？

“邓哥，”王豪凑近了些，脸上堆起谄媚的笑，小心翼翼地问，“您说的这位……猫哥，现在在哪儿高就啊？咱们鸿爷能收留的人，那肯定不是一般人物！小弟我有眼不识泰山，改天能不能……请您引荐引荐，认识认识？我也好学学，长长见识！”

邓丕瞥了他一眼，把鸡骨头吐在桌上，扯了张油乎乎的纸巾擦了擦手：“引荐？你当鸿爷手下的人是菜市场卖菜的，谁想见就能见？”他嗤笑一声，“那老猫过来，也是带着‘投名状’的，不过听说手里还有点那边的关系和路子，鸿爷暂时留着看看，现在在哪儿猫着，等派用场呢。怎么，你想巴结？”

王豪心里跟猫抓似的，脸上却不敢显露太多，只是赔着笑：“看您说的，我哪敢巴结，就是好奇，好奇！鸿爷手下能人辈出，我这不是想多跟邓哥您学，也多见识见识嘛！”

邓丕似乎对王豪的马屁还算受用，又灌了口酒，懒洋洋道：“行了，少拍马屁。真想认识，以后有机会再说。先把厂里那批货盯紧点，别出岔子，比什么都强。”

“是是是，邓哥放心！我一定盯死了！”王豪连连点头，又殷勤地给邓丕满上酒，心里的算盘却已经打得噼啪响。

老猫……城西来的……鸿爷手下……

他仿佛看到了一条可以绕过林秋那些“邪性”的朋友、直接报复、甚至可能攀上高枝的捷径。虽然邓丕没松口，但他记下了。只要人在城北，只要他王豪用心打听，还怕找不到门路？

烧烤摊的烟火气继续蒸腾，划拳声浪一波高过一波。没人注意到，角落里这个满腹怨气、一心想着报复和往上爬的年轻工人，因为小头目一句无心之言，心里已经埋下了一颗危险的种子。这颗种子一旦遇到合适的土壤和养分——比如，另一个同样心怀怨毒、急于证明自己价值的“老猫”——便会迅速生根发芽，将原本看似不相干的两条线，悄然纠缠在一起。

城北的触角，在酒气和油烟中，无声地向着更远的地方，探出了一丝。