“回来了！他们回来了！”

月球背面，“广寒宫”基地的舰港观测台上，不知道谁先喊了一嗓子。

林砚放下手里的数据板，快步走到落地窗前。远处深邃的星空背景下，一点银蓝色的光由远及近，逐渐显露出流线型的舰体轮廓——“薪火一号”星际巡航舰，人类第一艘真正意义上能进行系外航行的飞船，正结束它为期四十七天的首次测试巡航，缓缓驶入港区牵引光束的范围。

舰体表面那些在出发前还崭新的灵能镀层，此刻已经布满了细微的撞击疤痕。左舷第三推进器阵列附近，有一道明显的修补痕迹，像是被什么高速碎片刮过。

“表面损伤率11.3%，在预计范围内。”身旁的技术主管翻着实时传回的数据，“主反应堆运行平稳，空间折叠引擎累计启动七次，无异常……”

“幽灵信号呢？”林砚打断他。

技术主管顿了顿，调出另一份加密文件：“在舰船进入柯伊伯带外围时，核心传感器的确记录到一段持续17秒的异常波动。频率非常特殊，我们的标准算法无法解析，现在已经移交‘天眼’阵列联合分析组了。”

林砚接过数据板。屏幕上，那段被标红的波形像一条扭曲的蛇，在正常的宇宙背景噪音中显得格格不入。他放大细节，指尖悬停在某个特征峰上。

太像了。

像他在曦曜方舟数据库里见过的，“掠星者”侦察单元留下的灵能残迹。但又不完全一样——如果说掠星者的信号像锋利的刀，这段波形就更像……钝器？或者受伤野兽的喘息？

“舰长报告，请求对接。”通讯器里传来声音。

“批准。”林砚把数据板递回去，“通知分析组，我要在三个小时内看到初步比对报告。还有，这段数据暂时封锁在‘深红’权限以内，任何非核心人员问起，就说是仪器干扰。”

“明白。”

对接通道的气密门缓缓打开。

“薪火一号”的舰长张承志第一个走出来，这位前空军王牌飞行员如今穿着银灰色的舰长制服，四十多岁的脸上挂着明显的疲惫，但眼睛很亮。

“林教授。”他朝林砚敬了个礼，“首次系外巡航测试，基本任务完成。最大折叠航行距离0.7光年，全程动力系统稳定，生命维持系统达标。详细数据包已经上传中央数据库。”

“辛苦了。”林砚和他握手，“船员状态怎么样？”

“大部分人还行，就是……”张承志压低声音，“非龙夏籍的那几位，情绪有点微妙。返航前开总结会的时候，欧罗巴联合体的那位副工程师公开质疑，说我们对核心动力系统的‘过度保密’导致了一次推进器校准故障的排除延迟了二十分钟。”

林砚眉头微皱：“具体什么情况？”

“小问题，一个灵能流分配阀的传感器误报。按照标准流程，需要调阅反应堆核心的实时灵压分布图才能精准定位。但那部分数据需要龙夏及三级以上权限……”张承志叹了口气，“当时值班的副工程师是印度裔的辛格，权限不够，只能通过通讯请求地球总部远程支援。一来一回，确实耽误了时间。”

通道里陆续走出其他船员。二十三人，来自共同体十七个成员国，每一张脸上都混杂着完成历史使命的兴奋和长期太空生活的憔悴。

林砚注意到，队伍后半段那几个非东亚面孔的船员，彼此之间的眼神交流明显更多。一个棕发的高个子男人——应该就是辛格——正在和旁边金发的女导航员低声说话，目光偶尔扫过林砚这边，又迅速移开。

“先安排所有人做全面体检和生理适应。”林砚对后勤主管说，“今晚在中央餐厅办个简单的欢迎会，标准按一级任务完成待遇。”

“是。”

等人群散去，张承志才又说：“林教授，我不是在抱怨。国际合作本来就不容易，但……如果连船上的人都互相防着，真遇到紧急情况，我们反应得过来吗？”

林砚没直接回答。他看着正在被机械臂缓缓送入检修坞的“薪火一号”，银蓝色的舰体在港口灯光下泛着冷冽的光。

“老张，”他忽然问，“你在深空的时候，有没有那么一瞬间……觉得我们特别渺小？”

张承志愣了下，随即苦笑：“何止一瞬间。每次空间折叠结束，从观测窗看出去，前后左右都是完全陌生的星图，连太阳都只是颗稍微亮一点的星星。那时候就会想，要是真出点什么事，连求救信号都得飞好几年才能到家。”

“所以信任不是请客吃饭。”林砚转身朝分析中心走去，“是靠无数个‘安全返航’堆出来的。第一次出航就完美无瑕，反而可疑。有点摩擦，正常。关键是摩擦之后，船还能不能继续开。”

张承志若有所思地跟上。

同一时间，地球，龙夏修真学院。

下午两点半的空间理论课，教室里坐得满满当当。这门课原本是选修，但自从“薪火计划”公开部分资料后，报名人数直接翻了四倍——谁都想知道，那艘能折叠空间飞向星海的船，到底靠的是什么原理。

讲台上，头发花白的陈教授正在讲解基础的空间曲率模型。PPT翻到某一页，上面画着两个被拉长的三维坐标系，像两条彼此缠绕的蛇。

“目前我们的折叠航行，可以简单理解为在这两个坐标系之间‘打洞’。”陈教授用激光笔指着图解，“但洞的稳定性取决于周边空间的灵能背景噪声水平，所以航行安全阈值一直是瓶颈——”

“老师。”

后排举起一只手。

教室里安静了一瞬。不少人回头看去——是苏晓，那个三个月前在对战中把自己搞进医疗部的平民班女生。更让人印象深刻的是，据说林砚教授后来亲自过问了她的情况，还给了她特殊的学习权限。

陈教授推了推眼镜：“苏晓同学，请讲。”

“我在想……”苏晓站起来，声音不大但清晰，“我们为什么一定要‘打洞’呢？如果空间的本质是灵能在高维度的振动，那折叠航行其实是在强行改变局部区域的振动频率，相当于把空间‘压皱’。这个过程需要巨大的能量，还会产生空间涟漪这种副产品。”

她顿了顿，看向PPT上那两个纠缠的坐标系：“但如果我们不改变频率，而是……同步呢？就像两片音叉，调整到完全相同的频率时，振动会自然共鸣。如果能让飞船的灵能场和目的地区域的空间灵能背景达成某种共振，是不是就可以实现‘滑入’，而不是‘砸穿’？”

教室里响起细微的议论声。

前排几个世家子弟交换了眼神。坐在中间位置的陈家洛——上次和苏晓对战的那位——轻哼了一声，声音刚好能让周围人听见：“纸上谈兵。共振模型三十年前就有人提出过，但同步精度要求高到离谱，实战中根本不可能实现。”

“所以需要更好的算法和感知能力。”苏晓接话很快，“而且我计算过，如果采用分阶段渐进同步，配合灵能场的柔性调制，理论能耗可以降低到现有折叠模式的40%以下，空间涟漪强度也能减少两个数量级。”

“你计算过？”陈家洛转过身，语气带着明显的质疑，“用什么算的？学院公共机房那些老掉牙的模拟器？苏晓，空间理论不是靠脑补就能成立的。陈家祖上出过三位专精空间术法的真人，留下的笔记里明确记载过，共振模型在跨天文单位尺度上存在无法克服的——”

“陈同学。”

一个平静的声音从教室门口传来。

所有人齐刷刷转头。林砚不知什么时候站在那儿，手里拿着一个数据板，身上还穿着月球基地的白色工作服，显然是刚刚回来。

“林教授！”陈教授连忙打招呼。

林砚点点头，走进教室。他没看陈家洛，而是径直走到苏晓面前：“你刚才说的分阶段渐进同步，具体分几个阶段？每个阶段的灵能场衰减系数你设了多少？”

苏晓呼吸微促，但眼神很亮：“五阶段。第一阶段用现有灵压数据做粗调，衰减系数0.7；第二阶段引入实时空间曲率反馈，系数降到0.4；第三阶段开始尝试局部共振，系数0.15；第四阶段扩大到舰体范围，系数0.05；最后全频段同步，理论上系数可以无限接近零。”

“实时反馈的数据源呢？”

“可以用改良后的‘天眼’阵列次级单元，部署在航线上做中继。或者……”苏晓咬了咬嘴唇，“如果舰船上能有高精度的空间感知型觉醒者，直接读取空间振动。”

教室里鸦雀无声。

陈家洛脸色不太好看。几个原本打算附和他的世家子弟，此刻也都闭上了嘴——谁都听得出来，苏晓不是胡扯，她真下了功夫。

林砚盯着她看了几秒，忽然笑了：“你知不知道，你刚才描述的这个模型，和我正在研究的‘灵能-空间折叠安全阈值优化项目’，在第七个子课题上的思路有87%的相似度？”