苏晓愣住了。

“区别在于，我的团队用了十七个人、三个月时间才推导到这个阶段。”林砚转身看向全班，“而你，一个人，在完成常规课程的同时，靠图书馆权限和那点有限的算力，摸到了同一个位置的边缘。”

他顿了顿，语气郑重起来：“这就是我今天想告诉各位的。在星空面前，没有世家和平民，只有‘能解决问题的人’和‘不能解决问题的人’。‘薪火一号’今天回来了，首航成功，但带回来的不止有荣耀，还有一段我们完全无法解析的‘幽灵信号’。深空不会因为你的出身就对你宽容，危机来临时，它只认一样东西——”

林砚用手指点了点自己的太阳穴。

“这里面的东西。”

下课铃响，人群散去。

苏晓收拾东西时，手还有点抖。林砚刚才那番话，像在她心里点了把火。

“苏晓。”有人叫她。

是周清。班主任站在教室后门，朝她招手。

“林教授在办公室等你。”等苏晓走近，周清压低声音，“不过去之前，我得提醒你一件事——刚才课上你反驳陈家洛的时候，坐在他左边那个穿蓝衣服的男生，叫王朔，王家这一代的老三。他下课时看了你一眼，那眼神不太对。”

苏晓心头一紧：“王家？”

“传统的修真世家，祖上出过元婴老祖，现在家族里还有三位金丹期坐镇。”周清语气平淡，但话里的分量很重，“最重要的是，王家这代有两个人入选了‘薪火计划’后备船员名单，其中一个就是王朔的哥哥。”

她拍了拍苏晓的肩膀：“你展现出的天赋，已经开始触动某些人的利益格局了。以后说话做事，多留个心眼。学院里不光有课本，还有人心。”

苏晓握紧了书包带子：“那林教授找我……”

“是机遇，也是风险。”周清笑了笑，“看你自己怎么选了。现在回头，还来得及当个普通优秀学生。往前走，可能就是另一条路了。”

林砚的办公室在学院顶层的塔楼。

苏晓敲门进去时，林砚正站在窗前，看着远处操场上一群学员在练习基础御风术。夕阳把他的影子拉得很长。

“坐。”林砚没回头，“桌上有份文件，你先看看。”

苏晓走到办公桌前。那是一份加密档案的封面，标题写着：《“幽灵信号”初步分析简报（深红权限）》。

她抬头看向林砚。

“今天课上我说的话，不是鼓励，是事实。”林砚转过身，脸上没有表情，“‘薪火一号’带回来的那段信号，分析组已经连续工作了十二个小时。目前能确定的是，它不是自然现象，也不是已知的任何文明的标准通讯频段。”

他走到桌前，点开数据板。那段扭曲的波形再次出现。

“但它有规律。你看这里——”林砚放大波形中的一个片段，“这个周期性衰减模式，很像某种生命体征监测信号。还有这里，这些高频脉冲的间隔，符合二进制编码的基本结构，只是进制可能不是二，而是……三点五？或者更奇怪的基数。”

苏晓盯着那些跳跃的曲线，忽然觉得后背发凉：“这是什么意思？”

“意思就是，要么我们发现了某种完全超出理解的非碳基生命形式，要么……”林砚关闭屏幕，“这就是‘掠星者’留下的某种痕迹，只是我们之前看到的资料不全，认不出它的变种。”

办公室安静下来。

窗外传来远处学员训练时的呼喝声，衬得室内的寂静更加沉重。

“我叫你来，是因为你在空间感知上的天赋。”林砚终于说正题，“分析组需要新鲜血液，需要能从不同角度看待问题的人。但这份工作没有荣誉，不能公开，甚至可能会有危险——如果你接触的信息被某些人知道，他们可能会用各种方式接近你、试探你，或者更糟。”

苏晓想起周清的警告，想起王朔那个眼神。

“我……”她喉咙发干，“我能做什么？”

“先学习。”林砚从抽屉里取出一枚黑色的玉简，“这是《空间道则初解》的完整版，比你之前拿到的那份多出后十二章，里面包含曦曜文明对空间本质的部分理解。一个月时间，掌握前六章，然后我带你进分析组见习。”

他把玉简推过来。

“但想清楚再拿。拿了，就等于站到了某些人的对立面。以后你在学院的日子，不会太平静。”

苏晓看着那枚玉简。黑色的表面流淌着细微的银光，像浓缩的星河。

她想起父亲在灵讯里哽咽的声音，想起母亲缝校服时昏黄的灯光，想起自己站在对战平台上，面对陈家洛青鸾虚影时那股不甘。

然后她伸出手，握住了玉简。

冰凉的触感，却让掌心发烫。

林砚看着她，终于露出一丝真正的笑意：“欢迎上船。”

晚上八点，学院餐厅。

“薪火一号”首航成功的新闻已经在全息屏幕上循环播放了整整一天。船员们在月球基地接受表彰的画面，舰船在星海中航行的模拟影像，还有张承志舰长那句“这只是人类迈出的小小一步”——

一切都显得那么光明、充满希望。

餐厅角落里，王朔和几个世家子弟坐在一起。桌上摆着精致的灵食，但没人动筷子。

“听说了吗？”一个瘦高男生低声说，“林教授今天在空间理论课上，当着全班的面抬那个苏晓。陈家洛的脸当时就黑了。”

“何止。”另一个女生撇撇嘴，“下课后，有人看见苏晓去了顶层塔楼，进了林教授的办公室，待了快一个小时才出来。”

王朔慢条斯理地切着盘中的灵果：“所以呢？”

“所以？”瘦高男生瞪大眼睛，“朔哥，这还不明显吗？林砚这是在培养自己的人！那个苏晓，平民出身，无依无靠，正好当棋子。等她在分析组站稳脚跟，下一步可能就是往‘薪火计划’的核心团队里塞人了！到时候咱们这些世家出身的名额……”

“名额是靠实力挣的。”王朔放下刀叉，擦擦手，“她真有本事，进去就进去了。怕的是没本事，硬被捧上去，到时候害人害己。”

他说得平静，但桌下的手已经握成了拳。

全息屏幕上，新闻正好播到“薪火一号”舰体特写。那道左舷的修补痕迹一闪而过，像一道伤疤。

王朔盯着那道疤看了几秒，忽然笑了。

“不过话说回来，”他站起身，“都是同学，该关心还是得关心。苏晓同学这么拼命学习，可别累坏了身体。改天咱们得去‘看看’她，你们说是不是？”

其他几人交换眼神，都笑了起来。

“对，是该关心关心。”

窗外的夜幕彻底降临。学院各处的灯光次第亮起，像落在地面的星群。

而在那些光照不到的阴影里，有些东西已经开始蠕动。