夜色如墨，秋意渐浓。王家书房内，灯火摇曳，映照着王明柱沉静的侧脸。距离图纸交割遇袭已过去五日，表面上京城风平浪静，王家工坊生产有序，府内生活如常。但无论是王家核心几人，还是暗处窥伺的对手，都知道这平静之下，暗涌从未停歇。

苏静蓉带来的消息，让迷雾似乎更浓了几分。那个神秘的西南客商，在去过“百宝轩”后便深居简出，几乎不再露面。而青枭会的人，也像是凭空蒸发了一般，几个已知的据点人去楼空，只留下些许生活痕迹。漕帮刘香主那边查了粪车夫一事，线索断在一个已“暴病身亡”的底层混混身上，再无下文。

“他们撤了？还是……蛰伏得更深了？”林红缨蹙着眉头，不解道。

“更像是转入地下，等待新的指令，或者……在准备更大的动作。”王明柱手指轻敲桌面，“静蓉，那个与卡洛斯随从有过接触的西南客商，还有那间‘百宝轩’，可有其他发现？比如，近期有无身份特殊之人出入？”

苏静蓉微微摇头：“百宝轩每日客流不少，三教九流皆有，排查不易。不过，三日前，曾有一辆不起眼的青帷小轿从后门进入，停留约两刻钟后离开。跟踪之人认出，抬轿的轿夫步履沉稳，气息悠长，绝非寻常脚力。小轿最后消失在城东的‘积善坊’一带，那里多是官宦人家别院或富商私宅，难以细查。”

“积善坊……”王明柱若有所思。那里确实非寻常百姓能居，幕后之人能量不小。

周婉娘轻声道：“相公，对方如此隐秘，我们被动防守，恐非长久之计。是否……可以主动制造些‘机会’，引他们现身？比如，放出些真假难辨的消息？”

王明柱颔首：“我也有此意。对方所求，无非是我王家的技术、钱财，或许还有海外商路。我们便在这几样上做文章。”他沉吟片刻，“这样，婉娘，你安排下去，就说因与佛郎机合作顺利，王家工坊准备扩大规模，招募熟练工匠，尤其是懂机械、有巧思的，待遇从优。同时，让福伯放话给几个信得过的中间人，说王家有意在江南或西南寻觅新的原料产地，尤其是优质生丝和特殊染料，愿出高价。”

他顿了顿，继续道：“另外，让孙管事在工坊内，以‘提升效率、防范泄密’为名，对现有织机核心区域进行小幅调整改造，动静可以稍微大一点。图纸交割时露过面的那套备用传动装置，也可以‘不小心’让个别‘可靠’的工匠看到部分组装过程，但关键处务必遮掩。”

林红缨眼睛一亮：“相公这是要设局？放饵钓鱼？”

“是抛砖引玉，也是敲山震虎。”王明柱道，“我们要看看，对方是对我们‘招募工匠’感兴趣，还是对‘新原料产地’更上心，或者……对我们工坊内部的‘调整改造’最为急切。不同的反应，能帮我们判断他们的首要目标。”

“妾身明白了，这就去安排。”周婉娘起身，她深知这其中分寸把握至关重要，既要显得自然，又要让该看到的人看到。

“红缨，”王明柱看向林红缨，“府内和工坊的护卫不能松懈，尤其是夜间。对方越是安静，我们越不能掉以轻心。你小队的人，可以分出部分，扮作应募的工匠或行商，混在人群里，留意有无可疑之人打听或窥探。”

“好！我亲自挑几个机灵的！”林红缨摩拳擦掌。

“梅香，秋菊，”王明柱又转向安静坐在一旁的两位姨娘，“府中众人，尤其是常在外走动的护卫、管事，他们的身体状况，还要劳烦两位多费心。另外，秋菊，那几种应急药物，尤其是解毒和麻痹类的，可还有备余？能否再改良，使得更不易被察觉或化解？”