梅香柔声应道：“相公放心，妾身与秋菊妹妹每日都会留意。强身茶饮一直在供应。”

秋菊则思索了一下，才道：“尚有备余。改良……或可尝试调整几味辅药比例，改变气味色泽，或加入延时发作的引子。需试过方知。”

“有劳。”王明柱点头。

众人领命散去。书房内重归安静，只余烛火噼啪。王明柱走到窗前，推开一丝缝隙。秋夜的凉风涌入，带着远处隐约的梆子声。京城的夜，繁华与寂静交织，善意与恶意并存。

他知道，自己布下的这几步棋，或许能引出暗处的毒蛇，或许只能换来更深的蛰伏。但无论如何，都比坐以待毙要好。王家如今家大业大，目标明显，想完全隐匿已不可能，唯有主动布局，掌控节奏。

他想起芸娘和翠儿近日沉迷研究那“天鹅绒”的织法，虽屡屡失败，却兴致不减；想起孙管事带着老师傅们秘密打造备用机括时那专注而兴奋的神情；想起周婉娘将府中事务打理得妥帖周全，让他全无后顾之忧……

这个家，正因为有这些人在各自的领域努力发光，才显得如此坚实而充满生机。

“不管你是谁，想动我王家，都得先掂量掂量。”王明柱低声自语，眼中闪过一丝锐芒。

接下来的几日，王家的几项“动作”陆续展开。招募工匠的告示贴出，引得不少手艺人前来打听；寻觅新原料产地的风声，也在特定的商贾圈子里流传；工坊内叮叮当当的“改造”声响，更是瞒不过近邻。

王府和工坊附近，似乎也多了一些“偶然”路过、或驻足观望的生面孔。林红缨派出的“暗桩”混在人群中，不动声色地观察着。

这一日，一个自称来自蓟州、手艺精湛的木匠前来应募，言谈间对织机结构颇有见解，甚至能说出几种不常见的榫卯名称。负责初步筛选的管事觉得是个难得的人才，便引他去见孙管事。

就在这木匠跟着管事穿过工坊前院时，不远处正在“监督”改造工程的林红缨，目光不经意地扫过此人垂在身侧的手——虎口处有一层颜色略浅于周围皮肤的新茧，位置形状，更像是常年握刀而非持斧凿。

她心中微动，面上却不动声色，继续与身旁的工匠说着话，暗地里却对隐在人群中的一个手下使了个眼色。

迷雾依旧，但敏锐的猎手，已经嗅到了风中那一丝不寻常的气息。棋盘之上，落子无声，而交锋，或许已在不知不觉中开始。