“妾身省得。”芸娘柔顺应道。

离开后园，王明柱又去看了看王老抠和王大娘。老两口正在自己小院的暖阁里喝茶听小曲儿（王大娘爱听，王明柱便请了个嗓门清亮的老瞎子偶尔来唱），悠闲自在。见儿子来，王老抠拉着他念叨了几句“生意要做，身子也要紧”，王大娘则忙着让丫鬟拿新做的桂花糕给儿子尝。

陪着爹娘说了会儿话，王明柱才回到前院书房。刚坐下不久，福伯便匆匆而来，面带异色。

“少爷，刚得到的消息。那个西南客商，今日午时离开了客栈，乘车出了城，方向似是往西山那边去了。盯梢的人跟了一段，怕被发现，没敢跟太紧，只远远瞧见他进了西山脚下一处名为‘听竹苑’的别院。那别院……据说是已故靖安伯夫人的陪嫁产业，如今由她娘家侄子，一位姓韩的举人照管着。”

“靖安伯府？韩举人？”王明柱眉头微蹙。靖安伯府早年间也算显赫，但老伯爷去世后便日渐式微，如今在京城已算不得顶尖门第。一个西南客商，如何能搭上这条线？还是说，这别院只是借个地方，真正的主人另有其人？

“那个韩举人，为人如何？可有什么特别之处？”王明柱问。

福伯回道：“老奴已让人去打听了。这韩举人名文远，年近三旬，中举后屡试不第，便在京中守着这点祖产，平日里好结交些文人雅士，也做些书画古玩的小买卖，名声不算坏，但也无甚大才。与靖安伯府本家走动不算频繁。”

一个看似普通的没落官宦子弟，清闲文人。王明柱手指轻叩桌面：“继续盯着听竹苑，留意进出人员，尤其是生面孔。另外，查查这个韩文远最近半年的交际往来，特别是与西南方向有无关联，或者……是否突然阔绰起来。”

“是。”福伯领命而去。

线索似乎又多了一条，但却更加扑朔迷离。西南客商、青枭会、可能存在的内应、神秘的百宝轩、如今又扯出个没落伯府的别院……这些碎片背后，究竟藏着怎样的图谋？

王明柱走到窗边，望着庭院中开始飘落的银杏叶。秋意渐深，正是万物敛藏、蓄势待发的时节。对手似乎也像这季节一样，将行动隐藏得更深了。

赵三在工坊内按兵不动，西南客商去了听竹苑，青枭会销声匿迹……这一切，是暴风雨前的宁静吗？

他需要更多的信息，也需要更主动的试探。或许，该去见见那位卡洛斯先生了。图纸交割顺利，首批货款已清，按照契约，双方该就下一步的合作进行沟通了。这是个合理的见面理由，也能借此观察卡洛斯身边是否还有异动。

他唤来一名长随，吩咐道：“去怀远驿递帖子，说我后日午后，在府中设便宴，请卡洛斯先生与里希特先生一叙，商议后续供货事宜。”

“是，少爷。”

帖子送出，王明柱重新坐回书案前，铺开一张纸，开始梳理目前所有的线索与疑点，试图找出其中可能存在的关联。

窗外，秋风卷起落叶，打着旋儿。试玉需烧三日满，辨材须待七年期。而这场暗处的较量，耐心与时机，同样重要。他既已抛砖，便静待回音。无论是美玉，还是顽石，终将在合适的时机，显露出其真正的质地。