次日清晨，朱符醒来时头痛欲裂。侍女奉上醒酒汤，他勉强喝了几口，便推开汤碗。昨夜的消息仍萦绕心头，他难得地召来了几位幕僚商议对策。

“土人叛乱，无非是因为赋税过重。”一位白发老吏小心翼翼地建议，“大人，或许可稍减税负，以安民心。”

朱符冷笑一声：“减税？减了税，你们的俸禄从哪里出？府中的用度从哪里来？”他环视众人，“谁再言减税，以同谋论处！”

幕僚们噤若寒蝉，再无人敢发言。朱符满意地看着这场面，他喜欢这种绝对的控制感。在交州，他的话就是法律，他的意志就是准则。

议事完毕，朱符信步走入后花园。这里是他花费重金打造的乐园，从江南运来的奇花异草在岭南水土滋养下生长得格外茂盛。园中央甚至挖了一座小池塘，引入活水，养着数十尾锦鲤。

朱符站在池边，看着水中自己的倒影。肥胖的身躯，浮肿的面容，唯有那双眼睛依然锐利，闪烁着贪婪的光芒。他突然感到一阵莫名的空虚，但很快将这情绪挥去。他招手叫来管家：“听说日南郡有个富商收藏了一株三尺高的珊瑚树？”

管家连忙点头：“是的，大人。那商人多次拒绝出售，说是传家之宝。”

朱符的嘴角扬起一丝冷笑：“查查他的税账。在交州，没有人能欠税。”

三天后，那株红珊瑚树被送到了刺史府。与之同来的还有那个商人的儿子，跪在府门前哭诉求情，说父亲因莫须有的罪名被关入大牢。

朱符抚摸着珊瑚树细腻的枝杈，对门外的哭声充耳不闻。他吩咐将珊瑚树摆在宴厅最显眼的位置，当晚又召来宾客欣赏新得的宝物。

第二天，朱符揉了揉胀痛的太阳穴，唤来侍女为他更衣。今天他要去查看新到的一批珠宝，据说其中有一块和田美玉，雕成了蟠龙之形。

日子就这样一天天过去，朱符的财富与日俱增，他的身体却日渐衰败。医师诊断他患有“消渴之症”，嘱咐戒酒戒色，清淡饮食。朱符听后大笑，当晚的宴席上更是变本加厉，痛饮醇酒，大快朵颐。

夏去秋来，交州的天气依然炎热。这天，朱符正在园中欣赏新到的几只孔雀，忽然收到急报：孙策带兵来打广信。

朱符嘴角微扬，露出一抹轻蔑的笑容，他悠然地问道：“哦？究竟有多少兵呢？”