韩遂缓步上前，俯视王国尸身，叹道：“非韩某不义，实将军负联军在先。”随即转身面对诸将，厉声道，“王国私通曹操，罪证确凿，已伏诛！还有谁欲效仿？”

帐内十余将领无人出声，空气凝滞如铁。马腾站在韩遂右侧，手握刀柄，指节发白。他与王国虽非挚友，但并肩作战多年，亲眼见证韩遂如何罗织罪名，如何一步步将王国逼至绝境。

“马贤弟认为我处置得当否？”韩遂忽然转头问道，眼神如鹰隼般锐利。

马腾松开握刀的手，面无表情地拱手：“王国私通曹操，罪有应得。”

韩遂当即下令：“梁兴，你率兵控制王国部众，若有反抗，格杀勿论！其余诸将整备兵马，一月后兵发洛阳！”

是夜，韩遂独坐帐中，望着摇曳的烛火。亲信来报，王国部众已顺利接管，抵抗者尽诛。韩遂点头，挥手令人退下。

帐外风声呼啸，仿佛无数冤魂在凉州大地上哀嚎。马腾回到自己营帐时，后背已然湿透。侍从为他卸甲时，发现主将的手在微微颤抖。

“将军？”年轻侍从低声询问。

马腾摆手示意他退下，独自坐在昏暗帐中。王国的死状在他脑海中挥之不去。那何尝不是韩遂给他的警告？凉州联军如今已名存实亡，韩遂正在清除所有可能阻碍他独揽大权的人。

夜深时，马腾秘密召来了自己的长子马超和次子马休。

“父亲唤我们何事？”马休尚未完全知晓发生的变故。

马超却已了然：“韩遂杀了王国将军。”

帐内烛火跳动，映照三人凝重的面容。马腾将之前发生的事详细道来，最后沉声道：“韩遂今日能杀王国，明日就能以莫须有之罪名杀我。联军已非昔日共抗暴政之义军，成了韩遂私产。”

马休愤然而起：“那我们何不先发制人？”

“韩遂兵力数倍于我，硬拼无异以卵击石。”马超冷静分析，“且韩遂刚杀王国，定严防我等有所行动。”

马腾点头：“超儿所言极是。但我们需早做打算。”

就在这时，帐外传来轻微响动。马超瞬间拔刀，悄无声息地移至帐门，猛然掀帘而出。片刻后，他押着一个被堵住嘴的士兵回来。

“细作。”马超简短地说，从士兵内衣中搜出一封密信。

信是韩遂写给部将的，要求加强对马腾部的监视，并寻找马腾“通敌”的证据。

马腾看完信，面色铁青：“看来韩遂已决意除掉我了。”

次日清晨，韩遂召集众将议事。马腾故意迟到片刻，进帐时敏锐地注意到自己的座位被调整到了离帐门更近的位置——这是一个微妙而明确的信号，表明他已在权力核心边缘。

“马贤弟来得正好。”韩遂笑容可掬，却不及眼底，“我们在商议如何应对曹军压境之事，贤弟久经沙场，可有良策？”

马腾心知这是试探，谨慎应答：“全凭韩公决断，腾愿为先锋。”

韩遂大笑：“好！有马贤弟这般忠勇，何愁曹贼不破！”