跟吕青橙一人拎一匹料子比划：“这红的显气派！”“这青的显文气！”俩人斗嘴斗得热火朝天，全忘了来干啥。

“哎，木兰今天没来？她绣的帕子，好几个夫人抢着要呢！”

“她正给她爹挑家伙事儿呢。”谢老叹气，“家里没长子，就一个拖鼻涕的小子，爹年纪也大了，脚还残着，上回打仗留下的。”

匡睿耳朵一竖：“她家在哪？”

“就在东街，左拐第一家，门口有棵歪脖子枣树。”

他瞅着白敬祺和吕青橙闹得欢，一转身，悄没声儿溜了。

他都怀疑——佟湘玉和郭芙蓉，是不是当年抱错了娃。

他到木兰家门口，抬手敲门。

等了半天，门“吱呀”开了，一位跛脚老头探出头，皱纹比树皮还深。

匡睿一愣。

这哪是当兵的爹？这怕是上战场就得躺棺材的人。

“哟，找谁啊？”

“皇城司派我来问个话，顺道看看你们家情况。”

花大爷面无波澜，只抬了抬手：“进来吧。”

他领着匡睿踏进院门。

院子不大，不富不穷，几件农具堆在墙角，晾衣绳上挂着件洗得发白的布衫，风一吹，轻轻晃。

匡睿四下扫了一眼，开口问：“花叔，您家是哪位当兵的？”

花弧笑笑：“哪来什么当兵的？就我和我那还没马鞍高的小儿子。”

“那您这腿……”匡睿盯着他左腿，那处筋骨歪凸，皮下淤青发紫，像被铁锤砸过好几回，“还扛得住？”

花弧没躲，直接把裤腿捋到膝盖，露给匡睿看：“老伤了，早不疼了。

儿子才八岁，怎么上战场？男人嘛，护家是本分。”

话音刚落，院门外哒哒两声马蹄响，接着是铁蹄踩碎枯叶的声音。

木兰牵着一匹棕毛黑马进来了，身后挂着马鞍、嚼子、缰绳、皮鞭——全套行头，一件不少。

她把马拴在桩上，拍了拍马脖子，转头冲匡睿点头：“匡老板。”

“嗯。”匡睿搓了搓手，“你家隔壁谢老，是我店里的老伙计。

他跟我说，你们家上个月去绸缎庄挑过布料……”

他顿了顿，像是鼓了很大劲儿才说出口：“我这人吧，只会穿一身旧衣裳，连自己该买啥样裤子都分不清。

能不能……帮我也弄两套？我不太会挑。”

他心里清楚：这话，是唯一能引她进店的理由。

木兰没犹豫：“好，明儿一早我就来。”

匡睿点头，转身走了。

夜里躺在床上，翻来覆去睡不着。

花木兰啊花木兰——你到底咋想的？

你明明听见了征兵的鼓声，明明摸了战马的鬃毛，可你怎么一点反应都没有？

你……真打算一辈子当个绣娘？

第二天早上，他顶着俩黑眼圈溜进饭店，吓得小周差点把酒壶扔了。

木兰也准时来了，拿着卷尺在他肩头、腰腹比划，嘴里念叨：“肩宽一尺三，臂长三尺二……”

匡睿留她坐下喝口茶。

店里白敬祺正跟吕青橙为“蒜泥要不要放糖”吵得唾沫横飞。

小周端来一碗刚蒸的酒酿，热腾腾的，撒了点桂花。

木兰接过，小口啜了一口，眼睛一亮：“真香啊。”

安叔提着一篮子刚摘的木兰花从后院蹦出来：“东家，这花……真能做成点心？”

“当然能！”匡睿来了劲儿，立马开始唠嗑，“先摘瓣儿，水里洗三遍，晾干。”

“花生炒熟，碾碎。”

“面粉小火炒到微黄，放凉。”

“油面、水面分两份，各自揉匀，裹上湿布，丢冰柜里头醒着。”

“醒够三炷香时间，取一份水油面，擀薄，包住油面，捏圆。”

“再擀成舌形，一卷——卷两次！”

“这叫酥皮坯子。”