陆恒来的最后一处是崇文书院。

书院偏僻，陆恒寻到时已是午后。

院中寂静，只闻童子咿呀读书声。

问及楚子推，杂役指指后院柴房旁的小屋。

门虚掩着。

陆恒推门，见一人背对门口，坐在破木桌前，正闭目摆弄一把象牙算筹。

桌上摊着几张纸，画满图形数字。

陆恒轻咳一声。

楚子推不动。

陆恒走近，见他在纸上推演勾股测量：假设山高、目距、仰角，求实际高度。

算式密密麻麻，已算到第五次验证。

“重差术改良？”陆恒忽然出声。

楚子推猛然睁眼，回头见陆恒，也不起身，只皱眉道：“莫扰我，差三步便证完了。”

陆恒不以为忤，反而凑近细看。

楚子推的算式极精妙，用相似三角形反复验算，最后得出一个简洁公式。

“若用此式，实测田亩斜坡面积，可精确至百分之一？”陆恒问。

楚子推这才正眼看他：“你懂算学？”

“略知。”

陆恒拿起笔，在纸上写下一串符号。

那是现代代数式，将楚子推的公式改写为更通用的形式。

楚子推盯着那串符号，眼睛渐渐睁大。

他夺过笔，飞快验算，片刻后抬头，眼中迸出光芒：“这这是何法？符号代数量，竟如此简洁！”

“想学吗？”

陆恒微笑，“我手下正缺一位算学顾问，丈量田亩、计算土方、统计粮储，皆需精密算法，你可愿来？”

楚子推放下笔，深吸一口气：“月俸多少？”

“六两。”

“管饭否？”

“管。”

“可有算学书看？”

“我有些海外算学典籍，你可随意翻阅。”

楚子推站起身，拍了拍洗得发白的袍子：“何时上任？”

“明日来巡防使衙门报到，授七品官职，去伏虎城任职。”

楚子推点头，将象牙算筹仔细收进布囊，又将桌上演算纸叠好塞入怀中。

走到门口，忽又回头：“大人，那符号代数，现在可能教我？”

陆恒笑了：“可。”

夕阳西下之际，陆恒返回巡防使衙门，随即召来周博，将今日所发生之事悉数告知，并指示周博与伏虎城的何元一起安排好相关事宜。

陆恒走进书房，推开窗，暮色中杭州城万家灯火，隐约能看到远处伏虎城方向的炊烟。