赵桓走到窗边，看着窗外大雪：“李卿，你可知朕为何信他？”

“臣不知。”

“因为他贪。”赵桓回头，“贪财，贪色，贪享乐，这样的人，好控制。若他真是两袖清风、一心为民的圣贤，朕反而怕。”

李严低头：“陛下圣明。”

“你退下吧。”赵桓摆摆手，“着有司去江南传旨，告诉陆恒，朕等他年后进京。”

“是。”

李严退出暖阁，走在宫道上。

雪落在他肩上，很冷。

崔伯玉和周望在宫门外等他，见他出来，迎上来：“李公，如何？”

李严摇摇头，没说话。

三人上了马车，车轱辘碾过积雪，吱呀作响。

“陆恒”，李严终于开口，“这一关，算是过了。”

崔伯玉问：“陛下真信他？”

“信。”李严苦笑，“信他贪图享乐，信他胸无大志，这样最好，大家都安心。”

李严掀开车帘，看着窗外飞雪，喃喃：“乱已平，权已失，这朝堂，终究是陛下的朝堂，只不过临安是否仍为朝廷之临安，尚未可知。。”

马车远去，留下一道深深的车辙。

雪夜，宁贵妃的寝宫里暖香依旧。

赵桓进来时，宁贵妃正对镜梳妆。

铜镜里映出一张精致的脸，眉目如画，唇点朱红。

她穿着藕荷色寝衣，外罩一件银狐坎肩，头发松松挽着，插了支金步摇。

“陛下。”宁贵妃起身行礼，步摇轻晃。

赵桓扶起她，坐在榻上：“爱妃今日气色不错。”

“托陛下的福。”宁贵妃微笑，递过一杯热茶，“听说今日朝会，陛下定了江南的事？”

“嗯。”赵桓接过茶，抿了一口，“陆恒封兵部右侍郎，赐爵靖安侯，年后入京。”

宁贵妃眼中喜色一闪：“那臣妾可要恭喜陛下了。陆恒这人，臣妾虽未见过，但听说是难得的才子，他那首《水调歌头》，宫里姐妹都爱唱呢。”

赵桓看她一眼：“你对他倒挺上心。”

“臣妾是替陛下上心。”宁贵妃挨着他坐下，“江南是赋税重地，能有个能干又忠心的臣子守着，陛下才能高枕无忧。”

“忠心？”赵桓笑了笑，“你说，陆恒真忠心吗？”

宁贵妃沉吟片刻：“依臣妾看，忠不忠心，得看陛下给不给他忠心的理由。徐谦当年也‘忠心’，可他一死，江南乱成那样；陆恒平了乱，还往内库送金子，这比空口说忠心实在。”

赵桓点头：“这倒是！徐谦在时，一年往内库送十万两黄金都叫苦，陆恒这才几个月，二十万两黄金说送就送。”

赵桓转而又道：“不过王修之弹劾他奢靡无度，建别院，纳美妾…”

“男人嘛！”宁贵妃轻笑，“有了功，有了钱，享享乐怎么了？只要不耽误正事，由他去。陛下要是把他管得太紧，他反而生异心。”

赵桓看她：“你倒是看得开。”

“臣妾是女人，懂男人。”宁贵妃靠在他肩上，“陛下不也一样？宫里新来那三位江南才人，听说夜夜陪陛下吟诗作画。”

赵桓面色一僵。

宁贵妃抬头，笑着给他整理衣襟：“臣妾又不会吃醋，天子是天下共主，宫中女子自然要雨露均沾，只要陛下心里有臣妾，臣妾就知足了。”