而今日，此刻，看着眼前这卷惊世骇俗的章程，听着皇后那番“立于身前，绝不后退”的誓言，他忽然明白了，自己当日为何会应。

那不是鬼迷心窍。

是他父亲穷其一生想做而未能做成的事。

是埋藏在血脉深处未曾熄灭的火，被眼前这人与这份堪称“狂妄”的章程，彻底点燃了。

“臣，程砚舟！”

“愿随娘娘，愿随诸位同僚，劈波斩浪，澄清玉宇！纵前路荆棘密布，刀山火海，臣亦——往矣！”

崔玉林、赵文谦，以及另外两名主事，看着眼前这一幕，胸中亦是激荡难平。

他们入这河工清吏司，何尝不是经过深思熟虑？不正是看透了这积弊，存了哪怕微芒也要尽力一搏的心思吗？

事到如今，章程已现，前路已明，皇后更以凤驾之尊立下重誓，他们还有什么可犹豫的？

几人不再迟疑，齐齐上前，对着沈明禾，躬身长揖：

“臣等，愿随娘娘，共行此事！竭力而为，绝无二心！”

沈明禾看着眼前深深躬下的七道身影，看着他们或花白或乌黑的发须，眼眶微微发热。

“沈明禾……谢过诸位信重。谢过诸位！”

“诸位不负天下，沈明禾亦必不负诸位！”

陆清淮抬眸，望着眼前这位与自己遥遥行礼、眸光清亮坚定的女子，心中那片荒芜了许久的天地，悄然春风拂过，平芜尽生。

曾几何时，她说过“缘分至此”，他亦曾怨怼上天不公。

如今看来，或许老天待他，并非全无怜惜。

让他能与她志同道合，并肩立于这风云激荡之处，或许……已是另一种更深厚的缘分与眷顾。

陆清淮看着眼前之人，唇角终是勾起一抹笑意。

而这一次，沈明禾的目光也恰好落在他脸上，她没有闪避，迎着他的目光，轻轻点了点头。

……

翌日，乾元殿。

沈明禾的目光，再次越过殿内垂首而立的众人，望向殿外。

殿外的日光，依旧如昨日在焕章阁时那般炽烈耀眼，甚至因时辰稍晚，更添了几分沉甸甸的金辉。

昨日在焕章阁，她身侧尚有崔玉林、刘振、陆清淮、程砚舟等河工清吏司的同袍。

而今日，将这份奏疏呈上的乾元殿御案，面对这些或明或暗的反对者，她只有独自一人，立于御阶之下，重臣之前。

思及此处，沈明禾的目光，不由自主地移向了御座之上，戚承晏正垂眸看着她昨日连夜誊写呈于御案之上的奏疏长卷。

他此时还穿着早朝时的玄色衮服，头戴十二旒冠冕，端坐于龙椅之上，面容隐在冠冕垂落的玉旒之后，看不真切表情。