“孙尚书方才所言，河工清吏司‘自核’，乃是贪污舞弊之渊薮。那么，本宫敢问孙尚书一句——”

“工部审核，难道就没有贪污吗？”

不等孙益清反应，她便如数家珍般，语速平稳却极具压迫力地列举：

“元熙元年，南河高家堰岁修报销一案，工部书吏需索‘部费’规银，以‘土方丈尺不合部例’为由，先后驳回五次。”

“南河官员无奈，多方筹措，送了三千两‘茶水钱’到工部，方得通过。此事，孙尚书可需本宫调出当年案卷，与您对质？”

“元熙二年，东河保固银大案。时任工部侍郎周显，与河南布政使勾结，以‘河工保固银’名目，向沿河州县加征钱粮，中饱私囊，致使民怨沸腾。”

“此案震动朝野，陛下曾下旨严查，孙尚书不会忘记吧？”

她每说一例，孙益清的脸色就白一分，额角冷汗涔涔而下。

这些“陈年”旧案，他自然知晓，其中牵扯的工部官员、胥吏，有些甚至与他有旧。

他没想到，皇后竟将这些都搜罗了出来，还记得如此清楚！

沈明禾不给他喘息之机，继续道：“类似之例，本宫这里，还有很多。不知孙尚书，是否还有兴趣，听本宫一一道来？”

“这些所谓的‘部费’、‘规银’、‘罚赔’，最终出自何处？出自河工银项，即出自民脂民膏！工部手中这‘核驳’二字，在某些人手中，早已成了胥吏索贿之门，成了盘剥地方、中饱私囊的利器！”

“而本宫章程中所列，‘两部但察有无浮冒，不得以例文苛驳’，正是要堵死这道祸国殃民之门。”

“将核销之权，交予最熟悉工程实情、亲赴工次勘估的河工清吏司。工部、户部，则行使其应有之监督，核查有无明显浮冒贪墨，而非以繁琐例文故意刁难，拖延时日，借机索贿！”

“孙尚书口口声声防贪墨，本宫此举，正是要根除依附于工部核驳程序上的贪墨之源！孙尚书何以反视为洪水猛兽，百般阻挠？莫非……”

她故意停顿，目光在孙益青灰的脸上逡巡，“孙尚书是觉得，这‘勒索之门’、‘贻误之枷’，还应当继续留着，方合‘规矩’？”

“你……娘娘休要血口喷人！”孙益清被她这番连消带打质问逼得节节败退，又急又怒，想反驳，却一时找不到有力之词。

因为沈明禾所言，句句戳中工部旧弊，且证据确凿，他若强行辩驳，只会越描越黑。

“老臣、老臣绝无此意！只是、只是制度如此，岂可因噎废食……”

“孙大人！”一直冷眼旁观的张辙，见孙益清被驳得如此狼狈，终于忍不住沉声打断。

他心中暗骂孙益清无用，本指望他打头阵探探虚实，消耗皇后锐气，没想到如此不中用，反被对方抓住把柄，揭了工部老底。

张辙上前一步，将几乎要瘫软的孙益清隐隐挡在身后，目光如鹰隼般盯向沈明禾，再不复之前那副“迂腐老臣”的模样。