“所谓‘特简’，并非本宫私创，不过是沿用各省总督、巡抚于紧要职位上‘专折保举’的旧例成规，只是将范围限定于河工专业之才。”

“若此便叫‘结党’，那天下督抚大员，每逢保举属官、将领之时，岂不皆在‘结党’？为何不见张尚书屡次上本，弹劾天下督抚‘结党营私’，‘坏朝廷选官之法’？”

“至于张尚书所言‘变为本宫私党’，更是无稽之谈，荒谬绝伦！”

沈明禾声音陡然提高，凛然道，“本宫倒要请问张尚书，这河工清吏司，是谁下旨设立？又是奉谁之命总理？”

张辙不能不答，硬着头皮道：“乃是陛下圣心独断，下旨设立。由皇后娘娘……奉旨总理。”

“原来张尚书知道啊。”沈明禾似笑非笑道，“既然如此，‘结党’一词，本宫可是万万担当不起。这‘党’，是结给谁的？嗯？”

“张尚书，您饱读诗书，最重礼法纲常。这礼法之中，不是总言‘女子在家从父，出嫁从夫’么？本宫既已嫁与陛下，便是大周的皇后，是陛下之妻。本宫所为，无论出于公心私谊，皆是与陛下一体，为陛下分忧，为朝廷效力。”

说着，沈明禾竟微微侧身，目光转向身旁一直沉默不语的戚承晏，语气忽然带上了几分委屈：

“陛下，张尚书方才，口口声声道臣妾是在为‘沈家’结党……臣妾倒要怀疑，张尚书究竟是老糊涂了，分不清这‘天家’与‘沈家’的区别，还是……别有用心！

“意在挑拨陛下与臣妾的夫妻之情，离间天家骨肉？”

此言一出，殿内众人皆是一惊。

张辙更是脸色瞬间惨白，他方才只顾着攻讦皇后揽权，却忘了这最根本的一层——皇后是帝妻。

他更想不到的是，皇后不仅对旧案如指掌，辩才无碍，竟还如此精通“扣帽子”的官场手段！

这哪里像是个深宫妇人？分明是个在朝堂浸淫多年的老辣油官！

“哼……”

一声带着些许玩味的笑声，从御座方向传来。

只见一直端坐不动的戚承晏，此时竟微微勾起了唇角，随手将那份被他攥皱又抚平的奏疏，轻轻丢回了御案之上，发出“啪”的一声轻响。

他抬眸，目光穿过玉旒，落在了面色惨白、冷汗淋漓的张辙身上。

“张爱卿，皇后所言，虽言辞激烈了些，但……似乎也不无道理。”

戚承晏慢条斯理地抚弄着拇指上的羊脂玉扳指，目光在张辙与沈明禾之间逡巡。

“朕与皇后，乃是结发夫妻，一体同心。皇后替朕分忧河工，其心可嘉。”

“张爱卿忧心国事，朕亦知晓。只是这‘结党’、‘沈家’之言，确易引人误会。”

“皇后既已入主中宫，便是朕的戚家人，何来‘沈家’之说？张爱卿日后言辞，还需……谨慎些才是。”