“留下者，一切如旧，仍是陛下名义上的妃嫔，享宫中份例，得家族荫封。陛下与臣妾可保她们一世富贵安宁，锦衣玉食，仆从环绕，但需明言，此生……也只能如此，再无他途。”

她顿了顿，眼中掠过一丝复杂的情绪，继续道：“至于离开者……”

说及此处，沈明禾却有些犹豫了，她想起了李戟宁。

当初让李戟宁假死脱身，是迫不得已的权宜之计，事后她曾反复思量，李戟宁虽得了她梦寐以求的自己，可作为满门忠烈之后的她却从此再也不能是威远将军李家的“李戟宁”了。

她只能隐姓埋名，活在阴影之下。

对于宫中这些大多并无错处的女子而言，让她们走李戟宁的路，同样不公平。

沈明禾抬眸，将自己的设想和盘托出：“离开者……”

“陛下可否她们……和离？出宫者，可另行恩赏，赐予诰命或丰厚财帛，以作补偿，也全了这些年她们‘侍奉’的情分。”

“至于出宫之后，是另觅良缘，是独居静处，还是依亲而居，皆由其自身决定。皇室与男主其家族……不再干涉，亦不追究过往。”

她看着戚承晏深邃的眼眸，继续道：“陛下说，这是‘银货两讫’的买卖。可这‘买卖’的代价，是她们的一生。而她们，在入宫之时，在深陷其中之后，甚至连讨价还价、甚至选择‘不卖’的权力都没有。”

“臣妾知道，此事千难万难，牵扯甚广，稍有不慎，便会引来朝野非议。但是……”

“正因为艰难，正因为牵扯的是活生生的人，是数十载的光阴，是无数被‘规矩’、‘体统’、‘家族利益’捆绑而无法自主的女子，臣妾才觉得，或许……可以一试。”

藕香榭内，一时寂静，只有两人之间无声涌动的思绪。

戚承晏静静地看着沈明禾，眼前的女子，眉眼依旧是他熟悉的清丽模样，可那眸中的光芒，却比他初识她时……更加“胆大妄为”。

他伸出手，指尖轻轻拂过她鬓边被微风吹动的一缕碎发，声音有些发涩：“那些人，或是先帝在位时入宫，或是在朕登基后依制选入。”

“她们入宫，与明禾你……并无干系。明禾不必，也无需背负这些。”

此刻的戚承晏心中掠过许多画面，自少时起，他便看透了父皇所谓“雨露均沾”之下的寡情与算计，目睹了母后郁郁惨死，再到兄长体弱多病最终死于夺嫡倾轧的悲凉……

他自己，亦是在这般环境中长大，性情本就冷硬，坐上这至尊之位后，更是将帝王心术运用到极致。

于他而言，这些女子不过是平衡朝局、安抚世家的工具，或是先帝留下的“遗物”。

他给予她们地位、富贵、后宫难得的平静，自觉已是仁至义尽，甚至可称宽厚。

何曾想过，她们或许也需要“选择”？也需要一条除了老死宫中之外的“退路”？

贤妃苏云蘅……当初入东宫，是苏延年那老狐狸多方运作，又恰逢他迟迟不愿立太子妃，先帝才起了心思，将这个素有贤名、家世清贵的苏家女儿塞进来。

他当时只觉得，这女子虽心有所属也还算识趣安分，不惹是非，可用以打理东宫庶务，平衡各方视线。

至于那些赵美人、杜才人……他连她们的具体样貌都已有些模糊，只记得似乎都是同沈明禾这般年纪的姑娘。

若是沈明禾……若是明禾落到这般境地，被家族所迫，嫁与不爱的男子，困于深宅，余生寂寥……

戚承晏心中一刺，竟有些不敢深想。