冰冷的数字，像毒蛇一样钻进李知涯的脑子，疯狂撕咬！

之前在黄浦江码头亲眼所见，一艘海船，能装九条漕船的货。

八艘海船，就是七十二条漕船的货！

他在运河上时就粗略算过，三条漕船装的净石，所消耗的生命力，就相当于二十五万百姓一年的元气！

七十二条漕船……那就是整整六百万条人命一年的元气！

这还只是一个季度！

一年四个季度……那就是两千四百万！

两千四百万！

两千四百万大明子民的血肉、精魂、被活活抽干的生命力！

换来了什么？

威廉口中那轻飘飘的“技术共享”？

那点聊胜于无的海外土特产？

鬼知道这技术共享里有没有什么猫腻！

至于从海外土特产上面赚的双倍关税，有一个铜板的利润能让老百姓享受到？

非但享受不到，还得转嫁承担呢！

胃里刚吃下去的红烧肉和米饭，猛地翻涌上来，带着一股浓烈的血腥味。

李知涯脸色惨白如纸，手指死死抠进粗糙的条凳木缝里，指节因为用力而泛出青白色。

一股比五行病发作时更冰冷、更黑暗的寒意，瞬间攫住了他的心脏，几乎让他窒息。

威廉·霍金斯那激昂的、带着炫耀腔调的声音还在继续，像隔着一层厚重的水幕传来——

“……我的叔叔，约翰·霍金斯船长！

他的船队是东方海域最勇敢的开拓者！

而我，威廉·霍金斯，作为‘金鹿号’的二副……”

李知涯的脑子嗡嗡作响，威廉后面那些关于家族荣光、海上冒险的吹嘘，一个字也没听进去。他只捕捉到了最关键的那个词——

船！二副！

像溺水者抓住了一根浮木！

李知涯猛地从那股冰冷的绝望中挣脱出来，涣散的眼神瞬间聚焦，死死钉在威廉那张因兴奋而泛红的脸上！

上船！

这个念头如同闪电劈开混沌的夜空！

还有什么地方，能比一艘即将远航西洋的船上更安全？

厂卫的爪子再长，也伸不到茫茫大洋上去！

徐家的势力再大，也管不着外邦的商船！这是绝地求生的唯一生路！

他强行压下翻腾的胃液和沸腾的杀意，脸上挤出一个极其勉强的、甚至带着点扭曲的“和善”笑容，打断了威廉的滔滔不绝。

“霍金斯先生，”他的英语因为情绪波动而有些发涩，“船上……都是你们谙厄利亚本国人吗？”

威廉被打断，略有不快，但还是摆摆手：“当然不！哪里的都有！除了本国人，还有佛郎机（葡萄牙）人、普鲁士人，当然也有明国人。不过嘛……”

他挺了挺胸脯，“目前最多的还是我们谙厄利亚最优秀的水手！”

李知涯心里飞快盘算。

合理。

从威廉的只言片语和那股子急于证明自己的劲头来看，谙厄利亚（英国）眼下在远东这片海域，影响力别说跟以西巴你亚（西班牙）、和兰（荷兰）比，恐怕连他们的盟友佛郎机（葡萄牙）的脚跟都摸不着！

势力弱小，船队规模有限，自然需要招募各国水手，包括明国人。