四人围坐啃着干硬的饼子，眼神却不由自主地瞟向正在伺候马匹的玄虚。

只见那痩和尚从车辕下方一个不起眼的小箱子里，摸出几块黑黢黢、棱角分明、在篝火映照下隐隐泛着幽光的石头。

正是业石！

他就那么随意地，把石头递到两匹役马嘴边。

那马儿竟似见了精料，舌头一卷，嘎嘣嘎嘣地嚼了起来！

嚼得那叫一个香脆！

耿异看得眼珠子都快掉进饼里了。

他用胳膊肘狠狠顶了顶旁边的李知涯，声音带着难以置信的颤抖：“嘿！李兄！你不是说你在工坊干了六年活，染上五行病吗？

那还是间接接触业石！

他……他居然直接喂给牲口吃！

牲口还他娘的没事？！”

李知涯也看得目瞪口呆，喃喃道：“这和尚……还真不打诳语……”

但现代的灵魂让他很快找到了一个解释的突破口。

“耿老弟，”李知涯忽然问，“你吃过洋葱吗？”

耿异被这跳跃的问题问得一愣，没好气地答道：“废话！当然吃过！”

“那你有没有拿洋葱喂过猫狗？”李知涯追问。

“好像……喂过？”耿异努力回忆，“猫闻闻就走了，狗倒是啃了两口，后来也不吃了。问这干啥？”

“这就对了。”李知涯眼中闪过明悟，“因为洋葱对猫狗而言，就是剧毒！还有葡萄干、酒，一点点就能要它们的命。”

旁边的曾全维若有所思地点点头：“不错，我好像也听过这种说法。”

“对！”李知涯继续道，“反过来也一样。

牛羊吃的干草，人能吃吗？

白蚁啃的木头，人能吃吗？

鸟儿能大口吃生辣椒，人这么吃试试？

保管上吐下泻！”

常宁子也听明白了，一拍大腿：“我懂了！

你的意思是——人碰不得业石，会得五行疫。

但这业石对马来说，非但没毒，反而是大补之物，能补充气力？”

“没错！”李知涯点头，“我估计这发现也是机缘巧合，只在福建那边小范围流传，还没普及开。所以咱们听起来才觉得天方夜谭。”

曾全维啃饼的动作停了下来。

他望着篝火，眼神有些飘远，声音里带着一丝不易察觉的怅惘：“若是西北边军……早知道这法子……何至于苦战多年，损兵折将，仍难有寸进……”

铁血生涯的记忆，瞬间压过了眼前的新奇。

篝火噼啪，映照着四张神色各异的脸。

荒诞与残酷，又一次在这个蒸汽朋克的世界里交织。

玄虚和尚的“神行马车”彻底颠覆了几人对速度的认知。

车轮碾过尘土，仿佛不知疲倦。

短短三天，便如疾风般卷过了漫长的路途，一头扎进了南直隶的地界。

又过了一天多，巍峨的应天府城墙已在望。

乘渡船过了浩荡长江，第五日的午后，刻着“山阳”二字的界碑便出现在官道旁。

玄虚勒住缰绳，那两匹不知疲倦的役马终于在南城门外一处官营车马店前停下脚步。

和尚跳下车辕，拍了拍沾满尘土的僧袍，脸上带着一丝得意：“阿弥陀佛，几位施主，怎么样？贫僧没有打诳语吧？说五天到，就是五天到！”

常宁子彻底服气了，二话不说，从车厢里搬出那小半筐净石，递了过去：“和尚，愿赌服输，这是你的了。”