疑虑像冰冷的藤蔓缠绕着李知涯。

曾全维显然也抱着同样的不信任。

他凑近李知涯，声音压得极低，带着前锦衣卫对“下九流”根深蒂固的轻蔑：“我说，你不会真信了这里的路数吧？就这些鬼市里混饭吃的，能把那等机巧的东西做出来？”

接着顿了顿，加重语气，“当年徐正明徐大人，工部的大匠，都没把五行轮复刻出来，他们凭什么？”

常宁子闻言，立刻表达了他“高手在民间”的朴素信仰，摸着那圈假虬须反驳：“此言差矣！

徐正明是工部官员不假，理论高深。

可论起这动手实操、精雕细琢的功夫，未必就比得上民间这些浸淫此道几十年的老师傅！

贫道我走南闯北，可见过不少……”

“呵！”曾全维毫不客气地嗤笑一声，打断了常宁子，脸上鄙夷之色更浓，“没见识过朝廷真正‘天工造物’水准的人，才会说出这种话！工部将作监、内官监出来的东西，那才叫……”

他正要继续用官方出品碾压民间手艺。

“嘘！”李知涯猛地低喝，打断了两人的争执。

他的目光如同猎鹰，在鬼市外围攒动的人影中急速搜寻。

焦虑、期待、不安……各种情绪在他胸中翻涌。

忽然，他的视线锁定了一个目标——

一个瘦小的身影，揣着手，在原地不停地跺着脚取暖，脑袋像个拨浪鼓似的左顾右盼，显得既焦急又警惕。

许猴儿！

正是巧匠周易的那个同伴！

李知涯心中一块巨石稍稍落地。

他示意三人不要出声，自己则不动声色地靠近过去。

或许许猴儿都没想到，会是顾客先发现了他。

毕竟李知涯脸上多了副浓密的山羊胡子，与三个月前判若两人。

李知涯只是在他身边极轻地咳嗽了一声，做了个隐蔽的手势。

许猴儿先是一惊，待看清李知涯斗篷阴影下那双熟悉的眼睛，才猛地松了口气，脸上露出“您可算来了”的表情。

他机警地左右看看，也不多话，只是微微点头，转身就钻进了一条更狭窄、更阴暗的岔道。

李知涯四人立刻跟上。

七拐八绕，避开几处人多眼杂的摊位，最终在一个相对僻静的角落停了下来。

这里只挂着一盏气死风灯，光线昏暗。

一个身影正蹲在地上，守着一个摊开的小包袱，上面摆着些不起眼的铁器零件。

正是周易。

许猴儿用指头轻轻捅了捅周易。

周易抬起头，一张脸冻得发青，眼中带着熬夜的血丝和疲惫。

他疑惑地看着眼前四个裹在斗篷里、看不清面容、高矮不一的身影。

李知涯在摊位前的小马扎上坐下，抬手掀掉了兜帽，露出了那张带着浓密山羊胡、饱经风霜的脸。

“周兄弟，”他声音低沉，带着一丝不易察觉的紧张，“还记得你我之间的约定吗？”

灯光下，周易先是一愣，眯起眼睛仔细打量李知涯的脸。

三个月，风霜刀剑，足以改变太多。

他又看了看旁边眼神示意的许猴儿，终于恍然大悟，脸上瞬间涌起惊讶、释然，还有一丝……不易察觉的惭愧？