徐锐藩胖大的身躯在紫檀椅上调整了一下坐姿，显得更加“推心置腹”——

“不瞒诸位，看到诸位年轻英杰，为朝廷效力，不辞辛劳，远赴险地，老夫这心里……

既感欣慰，又着实心疼！

说起这佘山薄产……”

他胖手随意地朝窗外挥了挥，仿佛那只是几亩菜地，“不过是先祖几代人，胼手胝足，一点一滴，正经经营，方攒下这点基业。其间辛苦，不足为外人道啊。”

随后话锋一转，语气带上点“沉重”——

“徐家能有今日，全赖皇恩浩荡，祖宗庇佑。

族中子弟，更是不敢忘本！

如今在朝为官者，有二十三人。

地方为吏者，不下五十。

更有门生故旧，遍布州县，皆是为我大明江山社稷，恪尽职守，鞠躬尽瘁！”

他目光扫过李知涯和曾全维，带着一种“你懂的”深意——

“每年族中供给子弟读书进学、打点官场、维系门楣之花费，实乃金山银海！

所耗之巨，外人难以想象！

老夫常对族人言：食君之禄，忠君之事。

徐家上下，但有一分力，必报朝廷十分恩！

至于南洋之事，关乎国体，老夫亦心忧如焚！

然……”

他两手一摊，脸上露出极其“真诚”的无奈：“巧妇难为无米之炊！族中开销浩大，早已是捉襟见肘，寅吃卯粮！实是……有心无力啊！”

第二轮交锋。

曾全维的刀锋，撞上了一团裹着锦缎的棉花。

不，是裹着锦缎的钢铁！

软中带硬，油盐不进！

曾全维脸色微微发青，腮帮子咬得咯吱响。

他这黑脸，也唱不下去了。

耿异额头上那层虚汗更多了。

低血糖加上憋屈，眼前阵阵发黑。肚子里那点茶水，晃荡得他直想吐。

李知涯和常宁子也好不到哪去。

饿！

头晕眼花！

膀胱要炸！

这精神折磨，比挨刀子还难受！

快到正午了。

日头透过窗棂，明晃晃地晒进来。

肚子里空空如也，唱起了更响亮的空城计。此起彼伏。

徐锐藩像是完全没听见那交响乐。

他胖脸上那关切的表情更加“真诚”了，仿佛才注意到几人脸色不太好。

“哎呀！看老夫这记性！”他一拍自己肥硕的大腿，声音洪亮，“只顾着说话，几位军爷远道而来，想必是渴了！来人啊——”

李知涯几人心里咯噔一下，升起不祥的预感。

“——再给几位贵客上新茶！要最好的明前龙井！多放茶叶！”徐锐藩吩咐得那叫一个体贴入微。

仆役应声而入，捧着热气腾腾、香气四溢的新茶壶。

李知涯看着眼前那杯碧绿的“毒药”，胃里一阵痉挛。

曾全维嘴角抽搐。

常宁子捻胡子的手都在抖。

耿异……

耿异绝望地闭上了眼。

不管饭！

茶管够！

喝死你！

这老狐狸，杀人不用刀！