“你猜怎么着？”

“怎么？”

“闹、天、花、了！”吴振湘一字一顿，仿佛至今仍觉得难以置信。

万没想到，一场突如其来的瘟疫，竟成了他的护身符。

安南官府为防止天花扩散，雷厉风行，派兵把发病的区域围得铁桶一般，里面的人出不去，外面的人——

包括那些追杀他的香粉贩子——

更进不来。

“我就困在那村子里，提心吊胆地等着，既怕被官兵发现当流民抓走，更怕得天花死了。结果？嘿，命硬，没死成。”

吴振湘咧咧嘴，笑得比哭还难看，“在里面捱了将近一年，疫情才缓下去。封锁松懈后，我跟着一艘偷偷运货的小船，一路漂到了吕宋。”

真正踏上吕宋的土地时，我他娘的浑身上下，就只剩一条裤衩、一条磨得快透光的外裤、一双鞋底都快掉了的破鞋，还有……”

他伸出手指比划了一下，“五钱半的碎银子。这就是我全部家当。”

李知涯不禁想象那副场景：一个异国他乡的海滩，一个几乎一无所有的逃亡者。

这开局，堪称地狱难度！

“身在异国，（几乎）一无所有，简直是天崩开局了。”

“‘天崩开局’？李兄弟你说话真有意思。”吴振湘似乎挺喜欢这个词，“但谁说不是呢？

我当时饿得前胸贴后背，跟当地晒得黝黑的渔民比手画脚，好不容易讨了碗浑浊的淡水喝，又打听清楚了最近的大城镇方向。

就靠着不知谁施舍的半块炸鱼，硬顶着日头，一步一步走到了岷埠。

到了地方，人就只剩半条命了。”

“然后呢？”李知涯被这故事吸引了，“你怎么发家的？就靠那五钱半银子？”

“嘿！”讲到这儿，吴振湘脸上才真正浮现出一点得意的神采，“你绝对想不到，我就连那五钱半银子都没花完，就招揽到了一帮弟兄。”

李知涯确实不敢相信：“招揽到一帮弟兄？”

这听起来像是天方夜谭。

吴振湘嘿嘿笑了起来，皱纹都舒展开了：“我一到岷埠，人饿得发昏，但脑子没停。

我就蹲在街边看，发现这地方三教九流，什么人都有。

当地人，西巴尼亚人，还有我这样的明国人。

他们挺喜欢一种玩意儿，把水果、冰块、糖浆、奶什么的都掺在凉茶里，说贵不贵，说便宜倒也不算太便宜。

我四处踅摸，看到四个年轻伙计，蹲在墙角，眼巴巴瞅着人家的凉茶摊吞口水，估计是那天没找到活，兜里没钱。”

他模仿着当时的动作：“我就走过去，把那点碎银子捏在手里，让他们听见响儿，然后连说带比划：喝茶！我请！”

“就请喝个茶，四个人就跟了你了？”李知涯觉得这未免太儿戏。

“交朋友，有时候就是看个眼缘，赌一口气。

一顿酒一顿饭，或者一碗救命的凉茶，就够了。

那四个伙计，俩是吕宋本地的，一个是马来半岛来的，还有一个……

皮肤黑黝黝的，据说是从印度那边贩过来的。”

吴振湘掰着手指头算。

李知涯失笑：“你这还是国际纵队啊！”

“‘国际纵队’？妙！李兄弟你这说法真他娘的贴切！”